Quando o gel comercial ficou indisponível em 2020, Jane Baude e o professor Ryan Stowers da UC Santa Barbara construíram um substituto sintético. No laboratório, a equipa criou uma plataforma de gel à base de algas para estudar células epiteliais mamárias, que formam os ductos produtores de leite e podem tornar-se cancerosas.
Os resultados, publicados na Science Advances, mostram que o gel pode suportar o desenvolvimento de tecido mamário normal e também ser modificado para controlar o crescimento celular. Para isso, testaram muitas combinações de sequências curtas de peptídeos e ajustaram o material até igualar capacidades-chave do Matrigel, um produto comercial comum.
A equipe alterou a reticulação e o comprimento das cadeias poliméricas para variar rigidez e resposta a forças, o que ajudou a separar efeitos mecânicos e bioquímicos. Encontraram sinais que permitem crescimento saudável e outros que tornam as células mais propensas ao comportamento canceroso. Agora planeiam testar até que ponto podem moldar o desenvolvimento, incluindo cultivar tecidos ou órgãos a partir de células de pacientes.
Palavras difíceis
- indisponível — que não pode ser comprado ou obtido
- substituto — coisa que serve no lugar de outra
- plataforma — material ou superfície para experimentar
- epitelial — relativo ao tecido que reveste órgãosepiteliais
- ducto — canal no corpo que transporta líquidosductos
- peptídeo — pequena cadeia de aminoácidos importantepeptídeos
- reticulação — ligações entre cadeias de um polímero
- rigidez — grau de dureza ou resistência a deformar
- sinal — indicação que influencia o comportamento celularsinais
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Você acha importante poder controlar o crescimento celular em laboratório? Por quê?
- Como você se sentiria se um tecido ou órgão fosse cultivado a partir de suas próprias células? Quais seriam os benefícios e preocupações?
- Que aplicações médicas ou de pesquisa você imagina para um gel que imita o ambiente natural das células?
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