Pesquisadores identificaram Cimolodon desosai, uma nova espécie de pequeno mamífero que viveu junto a dinossauros na costa do Pacífico há cerca de 75 milhões de anos. A descoberta contribui para explicar como alguns mamíferos sobreviveram ao evento de extinção há 66 milhões de anos, que eliminou 75% da vida na Terra.
Uma equipe liderada pela University of Washington estudou um fóssil encontrado em Baja California. O fóssil foi descoberto em 2009 por um assistente de campo. Os pesquisadores recuperaram dentes, crânio, mandíbulas e partes do esqueleto, incluindo um fêmur e uma ulna. Para analisar o material, usaram imagens digitais e microtomografia computadorizada (micro-CT) e compararam os dentes com os de espécies relacionadas do género Cimolodon.
Segundo os autores, C. desosai tinha o tamanho de um hamster-dourado, vivia no chão e nas árvores e se alimentava de frutos e insetos. O género era comum no Cretáceo Superior e os multituberculados surgiram no Jurássico, sobrevivendo por mais de 100 milhões de anos antes de desaparecer. Ser pequenas e onívoras foi provavelmente vantajoso para sobreviver.
Palavras difíceis
- espécie — grupo de organismos com características semelhantes
- fóssil — resto preservado de organismo antigo
- extinção — fim de uma espécie na natureza
- microtomografia computadorizada — técnica de imagem que mostra o interiormicrotomografia computadorizada (micro-CT)
- multituberculado — mamífero antigo com muitos dentes variadosmultituberculados
- onívoro — que come alimentos de origem animal e vegetalonívoras
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Você acha que ter uma dieta variada ajudou esses mamíferos a sobreviver? Por quê?
- Como a descoberta de fósseis antigos ajuda os cientistas a entender eventos de extinção?
- Que vantagens pode dar viver no chão e também nas árvores para um pequeno mamífero?
Artigos relacionados
Audição mamífera pode ter surgido 50 milhões de anos antes
Um estudo com tomografias e simulações em Thrinaxodon, um cinodonte de 250 milhões de anos, indica que uma membrana na mandíbula podia funcionar como tímpano. Isso adianta em 50 milhões de anos a origem da audição mamífera moderna.
Como o musaranho encolhe o cérebro no inverno
Dois estudos mostram que o musaranho-europeu comum reduz o tamanho do cérebro e de outros órgãos no inverno (fenômeno de Dehnel) e depois regenera-os na primavera. Pesquisadores ligaram alterações genéticas e cromossômicas a esse processo.