Pesquisadores usaram tomografias computadorizadas e software de imagem para reconstruir cavidades cerebrais de pterossauros e investigar como regiões associadas à visão mudaram durante a evolução. A análise incluiu comparação com parentes próximos, como um lagerpetídeo não voador e arborícola descrito em 2016, e com ancestrais de crocodilos, aves extintas primitivas e dinossauros como troodontídeos e Archaeopteryx lithographica.
O lagerpetídeo já apresentava um lobo ótico aumentado, e os pterossauros também tinham esse traço. Fora isso, os cérebros dos pterossauros diferiam em forma e tamanho, e Matteo Fabbri (Johns Hopkins Medicine) interpreta as poucas semelhanças como evidência de que o voo surgiu de forma relativamente rápida, num surto evolutivo no momento de sua origem. Alguns pterossauros podiam alcançar cerca de 500 libras e ter envergaduras de até 30 pés.
Os autores apontam que, ao contrário dos pterossauros, as aves modernas parecem ter adquirido o voo mais gradualmente, herdando e adaptando regiões cerebrais ampliadas como o cerebrum, cerebelo e lobos óticos. Um estudo de 2024 liderado por Amy Balanoff sustenta que a expansão do cerebelo teve papel-chave no voo das aves. A equipe recomenda que trabalhos futuros examinem também a estrutura interna do cérebro, além de seu tamanho e forma, para entender melhor como os cérebros dos pterossauros permitiram o voo.
O estudo foi publicado em Current Biology e recebeu apoio parcial da National Science Foundation; há ainda contribuições de outros pesquisadores e diversas instituições que apoiaram o trabalho.
Palavras difíceis
- tomografia computadorizada — exame que cria imagens internas por raios Xtomografias computadorizadas
- reconstruir — fazer novamente a forma original de algo
- lobo ótico — parte do cérebro ligada à visãoum lobo ótico aumentado, lobos óticos
- surto evolutivo — mudança rápida e intensa na evolução
- envergadura — distância entre as extremidades das asasenvergaduras
- cerebelo — região do cérebro que coordena movimentos
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Por que os autores consideram que o voo dos pterossauros pode ter surgido mais rapidamente que o das aves?
- De que forma estudar a estrutura interna do cérebro pode alterar nossas conclusões sobre capacidades de voo em animais extintos?
- Que vantagens comportamentais e sensoriais um lobo ótico aumentado poderia oferecer a um animal?
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