Pesquisadores usaram tomografias computadorizadas e software de imagem para reconstruir cavidades cerebrais de pterossauros e investigar como regiões associadas à visão mudaram durante a evolução. A análise incluiu comparação com parentes próximos, como um lagerpetídeo não voador e arborícola descrito em 2016, e com ancestrais de crocodilos, aves extintas primitivas e dinossauros como troodontídeos e Archaeopteryx lithographica.
O lagerpetídeo já apresentava um lobo ótico aumentado, e os pterossauros também tinham esse traço. Fora isso, os cérebros dos pterossauros diferiam em forma e tamanho, e Matteo Fabbri (Johns Hopkins Medicine) interpreta as poucas semelhanças como evidência de que o voo surgiu de forma relativamente rápida, num surto evolutivo no momento de sua origem. Alguns pterossauros podiam alcançar cerca de 500 libras e ter envergaduras de até 30 pés.
Os autores apontam que, ao contrário dos pterossauros, as aves modernas parecem ter adquirido o voo mais gradualmente, herdando e adaptando regiões cerebrais ampliadas como o cerebrum, cerebelo e lobos óticos. Um estudo de 2024 liderado por Amy Balanoff sustenta que a expansão do cerebelo teve papel-chave no voo das aves. A equipe recomenda que trabalhos futuros examinem também a estrutura interna do cérebro, além de seu tamanho e forma, para entender melhor como os cérebros dos pterossauros permitiram o voo.
O estudo foi publicado em Current Biology e recebeu apoio parcial da National Science Foundation; há ainda contribuições de outros pesquisadores e diversas instituições que apoiaram o trabalho.
Palavras difíceis
- tomografia computadorizada — exame que cria imagens internas por raios Xtomografias computadorizadas
- reconstruir — fazer novamente a forma original de algo
- lobo ótico — parte do cérebro ligada à visãoum lobo ótico aumentado, lobos óticos
- surto evolutivo — mudança rápida e intensa na evolução
- envergadura — distância entre as extremidades das asasenvergaduras
- cerebelo — região do cérebro que coordena movimentos
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Por que os autores consideram que o voo dos pterossauros pode ter surgido mais rapidamente que o das aves?
- De que forma estudar a estrutura interna do cérebro pode alterar nossas conclusões sobre capacidades de voo em animais extintos?
- Que vantagens comportamentais e sensoriais um lobo ótico aumentado poderia oferecer a um animal?
Artigos relacionados
Fermentação melhora o gosto de alimentos com algas
Um estudo mostrou que fermentar a alga castanha Alaria esculenta torna produtos como queijo cremoso e pasta mais agradáveis. Produtos com algas fermentadas tiveram sabor mais suave, odor reduzido e textura mais firme, segundo testes com consumidores.
Algoritmos revelam como propano vira propileno
Pesquisadores da University of Rochester criaram algoritmos que mostram, ao nível atômico, como catalisadores nanométricos transformam propano em propileno. A descoberta explica crescimento de óxido em sítios metálicos e pode ajudar outras reações industriais.