A pesquisa analisou cavidades cerebrais de fósseis usando tomografias computadorizadas e comparou a forma e o tamanho de regiões cerebrais, com foco na visão e no lobo ótico. Os cientistas também estudaram a árvore evolutiva dos pterossauros e compararam seus cérebros com os de parentes próximos.
Um lagerpetídeo não voador e arborícola, descrito pela primeira vez em 2016 e datado do Triássico (entre 242 e 212 milhões de anos atrás), já mostrava um lobo ótico aumentado. Os pterossauros tinham lobo ótico ampliado, mas o restante do cérebro era diferente em forma e tamanho.
Matteo Fabbri, do Johns Hopkins Medicine, afirma que as poucas semelhanças indicam que o voo surgiu em um surto evolutivo na origem do grupo. O estudo nota também tamanhos extremos: alguns pterossauros poderiam pesar até 500 libras e ter envergaduras de até 30 pés. O trabalho foi publicado em Current Biology e recebeu apoio parcial da National Science Foundation.
Palavras difíceis
- tomografia computadorizada — exame de imagem que mostra estruturas internastomografias computadorizadas
- cavidade cerebral — espaço interno no crânio que acomoda o cérebrocavidades cerebrais
- lobo ótico — parte do cérebro relacionada à visão
- árvore evolutiva — diagrama que mostra relações entre espécies
- lagerpetídeo — grupo de animais primitivos não voadores
- arborícola — que vive ou se move nas árvores
- envergadura — distância entre as pontas das asasenvergaduras
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Perguntas para discussão
- Como a comparação entre cérebros de pterossauros e parentes próximos ajuda a entender a evolução do voo?
- O que significa, na sua opinião, um "lobo ótico aumentado" para o comportamento desses animais?
- Você conhece animais arborícolas hoje? Como exemplos atuais podem ajudar a interpretar fósseis como os descritos no texto?
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