Audição mamífera pode ter surgido 50 milhões de anos antes ^{CEFR B1}

Um grupo de paleontólogos da Universidade de Chicago usou tomografias computadorizadas detalhadas e simulações para investigar como predecessores dos mamíferos podiam ouvir. Eles estudaram Thrinaxodon liorhinus, um cinodonte de 250 milhões de anos, e criaram um modelo 3D preciso do crânio e dos ossos da mandíbula.

Os pesquisadores aplicaram análise por elementos finitos ao modelo com o software Strand7. Atribuíram propriedades de materiais de animais vivos, como espessura, densidade e flexibilidade óssea, e simularam diferentes frequências e pressões sonoras para observar como a anatomia vibrava.

As simulações indicaram que uma membrana alojada na curvatura da mandíbula podia vibrar e mover ossículos, estimulando nervos auditivos. Os modelos sugerem que ouvir por tímpano era mais eficaz do que apenas por condução óssea ou pela chamada escuta pela mandíbula. Thrinaxodon e outros cinodontes exibem traços intermediários entre répteis e mamíferos, e mais tarde esses ossos separaram-se para formar um ouvido médio distinto.

A hipótese da membrana mandibular foi proposta por Edgar Allin há cinquenta anos e agora pôde ser testada com métodos de imagem e computação modernos. O estudo foi publicado na PNAS e recebeu apoio da UChicago, do National Institutes of Health e da National Science Foundation.