Um grupo de paleontólogos da Universidade de Chicago usou tomografias computadorizadas detalhadas e simulações para investigar como predecessores dos mamíferos podiam ouvir. Eles estudaram Thrinaxodon liorhinus, um cinodonte de 250 milhões de anos, e criaram um modelo 3D preciso do crânio e dos ossos da mandíbula.
Os pesquisadores aplicaram análise por elementos finitos ao modelo com o software Strand7. Atribuíram propriedades de materiais de animais vivos, como espessura, densidade e flexibilidade óssea, e simularam diferentes frequências e pressões sonoras para observar como a anatomia vibrava.
As simulações indicaram que uma membrana alojada na curvatura da mandíbula podia vibrar e mover ossículos, estimulando nervos auditivos. Os modelos sugerem que ouvir por tímpano era mais eficaz do que apenas por condução óssea ou pela chamada escuta pela mandíbula. Thrinaxodon e outros cinodontes exibem traços intermediários entre répteis e mamíferos, e mais tarde esses ossos separaram-se para formar um ouvido médio distinto.
A hipótese da membrana mandibular foi proposta por Edgar Allin há cinquenta anos e agora pôde ser testada com métodos de imagem e computação modernos. O estudo foi publicado na PNAS e recebeu apoio da UChicago, do National Institutes of Health e da National Science Foundation.
Palavras difíceis
- paleontólogo — cientista que estuda fósseis e vida antigapaleontólogos
- tomografia computadorizada — imagem detalhada do interior do corpotomografias computadorizadas
- simulação — experiência feita em computador para testar ideiassimulações, simularam
- cinodonte — réptil pré-histórico parecido com mamíferoscinodontes
- membrana — tecido fino que pode vibrar com sonsmembrana mandibular
- ossículo — pequeno osso do ouvido que transmite somossículos
- condução óssea — transmissão do som através dos ossos
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Você acha convincente a ideia da membrana mandibular explicar a audição? Por quê?
- Como a separação de ossos da mandíbula pode ter afetado a audição em animais posteriores?
- Que vantagens têm métodos como tomografias e simulações para estudar fósseis antigos?
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