Um novo estudo, com pesquisadores da University of Chicago, do Max Planck Institute for Solar System Research e da University of Hong Kong, apresenta evidências sobre a composição de Theia, o corpo que colidiu com a jovem Terra e contribuiu para a formação da Lua. Os resultados, publicados em Science, mostram que a maior parte dos blocos de construção da Terra e de Theia se originou no sistema solar interno. Timo Hopp, autor principal, disse que Terra e Theia provavelmente foram vizinhas.
A equipe usou isótopos como «impressões digitais» do material primordial. Mediram com precisão isótopos de ferro e juntaram esses dados a medidas anteriores de cromo, cálcio, titânio, molibdênio e zircônio. Estudaram rochas terrestres, seis amostras lunares trazidas pelas missões Apollo e meteoritos de várias regiões. Estudos anteriores indicam que o material ejetado por estrelas não se misturou completamente no jovem sistema solar, de modo que regiões diferentes mantiveram sinais isotópicos distintos.
Os pesquisadores também rodaram simulações sobre o comportamento dos metais durante a formação de planetas. Por exemplo, grande parte do ferro e do molibdênio da Terra primitiva provavelmente afundou no núcleo antes do impacto, o que implica que uma fração importante do ferro agora na crosta e no manto pode ter vindo de Theia. Os cálculos apontam que Theia provavelmente se formou mais perto do Sol; o grupo de meteoritos que melhor coincide com as razões de Theia provém de zonas próximas ao Sol. Nicolas Dauphas comentou que, sem a influência estabilizadora da Lua na inclinação do planeta, o clima teria sido demasiado caótico para a vida complexa florescer.
O financiamento veio da NASA, National Science Foundation, US Department of Energy, Deutsche Forschungsgemeinschaf e do European Research Council. Fonte: University of Chicago.
Palavras difíceis
- isótopo — átomos do mesmo elemento com massa diferenteisótopos
- primordial — que existiu no início do sistema solar
- núcleo — parte central e densa de um planeta
- crosta — camada externa sólida de um planeta
- manto — camada entre a crosta e o núcleo
- simulação — experimento ou modelo feito por computadorsimulações
- estabilizador — que reduz variações ou mantém algo estávelestabilizadora
- inclinação — ângulo de inclinação do eixo de um planeta
- ejetar — lançar para fora com forçaejetado
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Perguntas para discussão
- Que implicações têm para a hipótese da origem da Lua o facto de Terra e Theia terem origens próximas?
- De que modo a análise de isótopos e meteoritos ajuda a distinguir regiões do sistema solar?
- Por que a presença da Lua pode ser importante para a evolução da vida complexa, segundo o texto?
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