Audição mamífera pode ter surgido 50 milhões de anos antes ^{CEFR B2}

Um novo estudo altera a cronologia sobre quando os mamíferos desenvolveram audição sensível. Paleontólogos da Universidade de Chicago usaram tomografias computadorizadas detalhadas e simulações de engenharia para testar como predecessores dos mamíferos poderiam ouvir. Eles escanearam um exemplar conhecido de Thrinaxodon liorhinus do Museum of Paleontology at the University of California, Berkeley, no PaleoCT Laboratory da UChicago e geraram um modelo 3D com dimensões precisas do crânio e da mandíbula.

Em seguida, aplicaram análise por elementos finitos com o software Strand7. Ao modelo foram atribuídas propriedades de materiais de animais vivos — por exemplo espessura, densidade e flexibilidade dos ossos — e foram simuladas diferentes pressões sonoras e frequências para observar padrões de vibração.

Os resultados mostram que uma membrana alojada numa curvatura da mandíbula produziria vibrações adequadas para mover os ossículos e estimular nervos auditivos. Os modelos indicam que ouvir por meio de um tímpano seria mais eficaz do que ouvir apenas por condução óssea ou pela escuta mandibular, embora o animal provavelmente mantivesse alguma audição mandibular.

• Dentição especializada
• Mudanças no palato e no diafragma
• Provável endotermia e presença de pelo
• Ossos do ouvido inicialmente presos à mandíbula

A hipótese da membrana mandibular foi proposta por Edgar Allin há cinquenta anos e só pôde ser testada agora com métodos modernos de imagem e computação. O estudo foi publicado na PNAS e teve apoio da UChicago, do National Institutes of Health e da National Science Foundation.