Novas pesquisas trazem evidências genéticas para explicar por que ratos-de-madeira conseguem sobreviver a mordidas de cascavel que seriam perigosas para humanos. O estudo, publicado em Molecular Biology and Evolution, investigou a família de genes SERPINs e concentrou-se no papel pouco estudado de SERPINA3.
Os autores descobriram que os ratos carregam 12 cópias de SERPINA3, enquanto os humanos têm apenas uma. As cópias extras resultam de duplicação em tandem: o gene original mantém sua função e a cópia adicional pode divergir e assumir uma nova função. A equipe, liderada por Matthew Holding e co-liderada por Meilyn Ward no laboratório de David Ginsburg, testou as proteínas codificadas por cada uma das 12 versões usando veneno coletado de cascavéis que caçam esses roedores.
Muitas das proteínas ligaram-se diretamente a componentes do veneno e bloquearam seus efeitos tóxicos, mas houve variação substancial: algumas não interagiram, sugerindo funções diferentes. Uma proteína inibiu dois componentes distintos que sustentam a toxicidade do veneno. Os autores notam que duplicações em tandem também são comuns em genes de veneno de serpentes e sugerem que essas alterações podem fazer parte de uma resposta coevolutiva entre presas e predadores.
O estudo teve apoio do National Institutes of Health e da Honors Summer Fellowship da University of Michigan. Holding afirmou que os achados mostram como a duplicação gênica pode acrescentar "mais uma ferramenta na caixa de ferramentas dos roedores" para sobreviver a mordidas venenosas.
- Matthew Holding
- Meilyn Ward
- Laura Haynes
- David Ginsburg
Palavras difíceis
- duplicação — cópia extra de uma sequência genéticaduplicação em tandem, duplicações em tandem
- cópia — versão adicional de um gene ou sequênciacópias, cópia adicional
- divergir — tornar-se diferente em função ou sequência
- inibir — impedir ou reduzir a ação de algoinibiu
- codificar — determinar a sequência que produz uma proteínacodificadas
- coevolutivo — evolução recíproca entre espécies que interagemcoevolutiva
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- De que maneira a duplicação gênica pode modificar a capacidade de uma presa sobreviver a ataques de predadores?
- Quais benefícios e riscos podem resultar para um animal ter múltiplas cópias de um mesmo gene?
- Como esses resultados poderiam influenciar estratégias médicas ou tratamentos para mordidas de serpente?
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