Pesquisadores descreveram uma nova espécie de pequeno mamífero, Cimolodon desosai, com fósseis datados de cerca de 75 milhões de anos atrás, na costa do Pacífico. A descoberta fornece pistas sobre por que alguns mamíferos conseguiram sobreviver ao evento de extinção há 66 milhões de anos, que eliminou cerca de 75% da vida na Terra.
O fóssil, encontrado em um sítio de pesquisa em Baja California e descoberto em 2009 por um assistente de campo, inclui dentes, crânio, mandíbulas e partes do esqueleto, como fêmur e ulna. Os cientistas usaram imagens digitais e microtomografia computadorizada (micro-CT) para obter imagens de alta resolução e compararam os dentes de C. desosai com os de outras espécies do género Cimolodon para demonstrar que se trata de uma espécie nova. Como observa Gregory Wilson Mantilla, autor sénior e professor da UW, “Numa época tão remota, tudo é nomeado com base nas características dos dentes.”
A equipe, com coautores da University of Washington e da Universidad Nacional Autónoma de México, conclui que C. desosai tinha cerca do tamanho de um hamster-dourado, provavelmente corria no solo e nas árvores e se alimentava de frutos e insetos. O género Cimolodon era comum no Cretáceo Superior no oeste da América do Norte. Os multituberculados surgiram no Período Jurássico e sobreviveram por mais de 100 milhões de anos antes de desaparecer.
O estudo, publicado no Journal of Vertebrate Paleontology, teve financiamento de UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, do UW College of Arts and Sciences, do departamento de biologia da UW e da American Philosophical Society. A descoberta ajuda a esclarecer a anatomia, ecologia e história evolutiva dos primeiros mamíferos e preenche lacunas no conhecimento sobre os multituberculados e os ambientes onde viveram.
Palavras difíceis
- extinção — redução grande e rápida de espécies
- fóssil — resto preservado de organismo antigo
- microtomografia computadorizada — técnica que gera imagens internas em alta resolução
- multituberculado — grupo extinto de mamíferos com muitos molaresmultituberculados
- lacuna — falta de informação num determinado assuntolacunas
- ecologia — estudo das relações entre seres vivos
- anatomia — estudo da estrutura do corpo
- financiamento — recursos ou dinheiro para financiar pesquisa
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Por que estudar espécies antigas como C. desosai pode ajudar a entender eventos de extinção como o de 66 milhões de anos atrás? Explique com base no texto.
- O texto diz que, em épocas remotas, as espécies são nomeadas com base em características dos dentes. Que vantagens e limitações isso pode ter para os paleontólogos?
- Como a informação sobre tamanho, locomoção e dieta de C. desosai altera a sua visão sobre os primeiros mamíferos? Dê razões ou exemplos.
Artigos relacionados
Audição mamífera pode ter surgido 50 milhões de anos antes
Um estudo com tomografias e simulações em Thrinaxodon, um cinodonte de 250 milhões de anos, indica que uma membrana na mandíbula podia funcionar como tímpano. Isso adianta em 50 milhões de anos a origem da audição mamífera moderna.
Como o musaranho encolhe o cérebro no inverno
Dois estudos mostram que o musaranho-europeu comum reduz o tamanho do cérebro e de outros órgãos no inverno (fenômeno de Dehnel) e depois regenera-os na primavera. Pesquisadores ligaram alterações genéticas e cromossômicas a esse processo.