Fumar pode enviar sinais do pulmão ao cérebro ligados à demência ^{CEFR B1}

Pesquisadores, em trabalho publicado na revista Science Advances, identificaram uma rota nova entre pulmão e cérebro que ajuda a explicar a ligação entre tabagismo e neurodegeneração. Estudos anteriores já mostraram que fumar muito na meia-idade esteve ligado a um risco mais do que dobrado de Alzheimer e outras demências décadas depois. A equipe observou que a nicotina ativa células neuroendócrinas pulmonares (PNECs), que então liberam exossomos — pequenas vesículas com produtos celulares.

Usando PNECs induzidas a partir de células-tronco pluripotentes humanas, os cientistas viram que a exposição à nicotina faz essas células liberar muitos exossomos ricos em serotransferrina. Essa proteína altera o equilíbrio de ferro nos neurónios, gerando marcas associadas à demência.

Os autores mencionam que o nervo vago pode conduzir o sinal até o cérebro. Também apontam que a desregulação do ferro impulsiona estresse oxidativo, disfunção mitocondrial e aumento da α-sinucleína, e que a equipe agora testa se bloquear exossomos pode virar terapia; contudo, efeitos diretos em humanos ainda estão a anos de distância.