Investigadores do Radboud University Medical Centre, nos Países Baixos, e da KCMC University, na Tanzânia, realizaram um ensaio com 77 homens saudáveis, residentes urbanos e rurais, para avaliar como mudanças alimentares de curta duração afetam a imunidade. Os participantes seguiram durante duas semanas uma dieta tradicional chagga à base de plantas (como mingau de painço, taro, ugali, quiabo e mchicha), uma dieta ocidental (salsichas, pão branco, batatas fritas, ovos e biscoitos), ingeriram mbege — bebida de banana fermentada — diariamente, ou mantiveram a sua dieta habitual como grupo de controlo.
Os investigadores mediram a função imunitária, marcadores sanguíneos de inflamação e processos metabólicos logo após a intervenção e novamente quatro semanas depois. Quem mudou para a dieta ocidental apresentou níveis mais altos de proteínas inflamatórias e uma resposta imunitária menos eficaz contra infeções. Em contraste, a dieta africana tradicional reduziu a inflamação; alguns destes efeitos mantiveram-se quatro semanas após o fim da alteração alimentar.
Quirijn de Mast, coautor, afirmou que a dieta está "entre os fatores mais fortes associados à variação imunitária" e defendeu orientações regionais em vez de copiar diretrizes do Norte global. Os autores alertam para o aumento de doenças não transmissíveis em África e esperam que os resultados incentivem mais estudos locais e recomendações adaptadas. O professor Silvenus Konyole apoiou os achados, referindo que os alimentos vegetais tradicionais são ricos em antioxidantes que ajudam a reduzir a inflamação.
- Contexto global: doenças cardiovasculares e cancro têm grande peso nas mortes em África;
- Dados referidos pela OMS incluem 37 por cento e 13 por cento ligados a doenças não transmissíveis;
- A África representa 5.7 por cento da incidência global de cancro, mas mais de sete por cento das mortes por cancro;
- As taxas de mortalidade por cancro poderão exceder a média global em 30 por cento nas próximas décadas.
Palavras difíceis
- ensaio — estudo científico controlado com participantes
- imunidade — capacidade do corpo defender-se contra infeções
- marcador — sinais medidos no sangue que indicam doençamarcadores sanguíneos
- inflamação — resposta do corpo a lesão ou infeção
- intervenção — ação ou medida tomada num estudo
- orientação — conjunto de recomendações para determinada áreaorientações regionais
- transmissível — que pode passar de pessoa para pessoatransmissíveis
- antioxidante — substância que reduz danos por radicais livresantioxidantes
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Perguntas para discussão
- Como recomendações regionais poderiam mudar as orientações nutricionais numa comunidade? Dê exemplos práticos.
- Que dificuldades práticas e sociais podem impedir a adoção de dietas tradicionais em áreas urbanas?
- Que tipos de estudos locais adicionais seriam úteis para melhorar recomendações alimentares adaptadas à região?
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