Een nieuw onderzoek onder leiding van Scott Carver van de University of Georgia, gepubliceerd in het Journal of Zoology, bestudeert de functie van de vierkante keutels van wombats. Eerder werk, waar Carver bij betrokken was, liet zien hoe de lagere darm en de lichaamsvorm kubusachtige uitwerpselen produceren.
Wombats zijn grotendeels solitaire dieren maar ze leggen herhaaldelijk keutels op gemeenschappelijke mestplaatsen, vaak bij opvallende landschapselementen. Omdat de keutels vierkant zijn, rollen ze niet weg en blijven ze zichtbaar op die plekken.
Studentonderzoeker Kate McMahon vond een vomeronasaal orgaan dat een sterke reukzin ondersteunt. De onderzoekers gebruikten gaschromatografie en massaspectrometrie en identificeerden 44 afzonderlijke verbindingen in de keutels. In een experiment verplaatsten ze keutels en observeerden met wildcamera's dat wombats langer onderzoek deden aan niet-ingezeten keutels. De auteurs denken dat geurstoffen informatie geven over identiteit, geslacht, leeftijd of voortplantingsstatus.
Moeilijke woorden
- onderzoek — systematische studie om informatie te verzamelen
- keutel — harde uitwerpselen van een dierkeutels
- solitair — die meestal alleen leeft, niet in groepensolitaire
- mestplaats — plek waar dieren hun uitwerpselen verzamelenmestplaatsen
- vomeronasaal orgaan — zintuigorgaan dat stoffen in de neus waarneemt
- gaschromatografie — analytische methode om chemische stoffen te scheiden
- massaspectrometrie — techniek om massa en structuur van moleculen te meten
- verbinding — chemische stof die uit meerdere delen bestaatverbindingen
- voortplantingsstatus — informatie over of een dier kan of heeft gepaard
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom denken de auteurs dat geurstoffen informatie geven over identiteit, geslacht of leeftijd?
- Ken je dieren in jouw omgeving die geur gebruiken om te communiceren? Geef voorbeelden.
- Wat vind je belangrijker: zichtbare tekens zoals niet-rollende keutels of geuren? Leg uit waarom.
Gerelateerde artikelen
Minder luchtvervuiling in Oost‑Azië versnelt opwarming sinds 2010
Onderzoekers zeggen dat een sterke daling van aerosolen in Oost‑Azië, vooral in China, waarschijnlijk heeft bijgedragen aan een versnelde opwarming van het aardoppervlak sinds circa 2010. Dat heeft al zichtbare regionale gevolgen.
Cycloon Ditwah veroorzaakt zware verwoesting in Sri Lanka
Cycloon Ditwah trof Sri Lanka vorige maand en veroorzaakte grote overstromingen, aardverschuivingen en vele doden. Experts zeggen dat waarschuwingen en ruimtelijke richtlijnen niet werden opgevolgd en roepen op tot wetenschappelijke, betere planning bij het herbouwen.
