Leerafval uit Oeganda wordt meststof voor koffie ^{CEFR B2}

Onder leiding van hoofddocent Simon Peter Musinguzi ontwikkelden Oegandese onderzoekers een organische meststof uit afval van leerproductie, een probleem waarbij ongeveer twintig procent van de huid wordt gebruikt en tachtig procent als afval blijft. Het project kreeg steun via het Science Granting Councils Initiative en richt zich op koffie omdat ongeveer 1,8 miljoen huishoudens in Oeganda het verbouwen en het land jaarlijks 393.900 ton produceert; daarmee is Oeganda de op één na grootste producent in Afrika en de zesde wereldwijd.

Het nieuwe product haalt collageen uit dierenhuid om een hydrogel te vormen, die is verrijkt met voedingsstoffen zoals stikstof, fosfor en kalium. De onderzoekers noemen het een 'slimme' meststof omdat hij voedingsstoffen vrijgeeft op basis van wat de bodem nodig heeft, en omdat hij vocht vasthoudt waardoor de effecten van droogte op koffieplantages kunnen afnemen.

Proeven op een koffieplantage in Masaka gaven volgens betrokkenen sterke resultaten. Boer Frank Matovu meldde dat andere meststoffen vaak meerdere malen per seizoen moeten worden toegediend; "voor koffie moeten we minimaal acht keer per jaar spuiten", zei hij, en hij waarschuwde dat chemische meststoffen de bodem uiteindelijk kunnen verzwakken en afhankelijkheid creëren. Geoffrey Seruwu van NARO stelde dat de innovatie die afhankelijkheidscycli kan verminderen en de productie van hoogwaardige gewassen zoals Hass-avocado voor Europese markten kan stimuleren. De onderzoekers onderzoeken nog hoe lang de meststof actief blijft in de bodem en willen in november een marktklaar product hebben en daarna opschaling en prijsbepaling met overheden en landbouwpartners bespreken.

Het SGCI is een multilaterale initiatief dat tot doel heeft de institutionele capaciteit van publieke wetenschapsfinancieringsinstanties in Sub-Sahara Afrika te versterken, zodat onderzoek en op bewijs gebaseerde beleidsvorming voor economische en sociale ontwikkeling beter worden ondersteund.