In januari 2022 barstte de onderzeese vulkaan Hunga Tonga–Hunga Ha’apai uit en blies grote hoeveelheden zeezout, as en gas hoog de atmosfeer in. Later ontdekten onderzoekers dat de vulkanische pluim een deel van het uitgestoten methaan versneld liet afbreken. Satellietwaarnemingen toonden ongewoon hoge formaldehydewaarden, gezien als zichtbaar bewijs dat methaan chemisch werd omgezet tijdens het transport van de wolk.
Wetenschappers volgden de wolk tien dagen terwijl zij naar Zuid-Amerika trok. Omdat formaldehyde normaal gesproken maar enkele uren in de atmosfeer blijft, wezen de langdurige waarden erop dat methaan continu afgebroken werd in de pluim. De onderzoekers denken dat zonlicht op zout en as reageerde en zo reactief chloor produceerde; die chlooratomen reageren met methaan en bevorderen de afbraak, ook al reikte de pluim in de stratosfeer waar de omstandigheden anders zijn, aldus onderzoekers.
De studie gebruikte het TROPOMI-instrument aan boord van de Sentinel-5P-satelliet van ESA en vroeg om zorgvuldige correcties voor signaalhoogte en hoge zwaveldioxidewaarden. De resultaten, gepubliceerd in Nature Communications, kunnen helpen bij pogingen om methaan kunstmatig sneller te verwijderen, maar een belangrijke uitdaging blijft aantonen hoeveel methaan daadwerkelijk is verwijderd. Het artikel bevat onderzoekers van CSIC (Spanje) en Utrecht University (Nederland) en werd gerapporteerd door the University of Copenhagen.
- Methaan draagt sterk bij aan opwarming en breekt meestal binnen ongeveer 10 jaar af.
- De nieuwe inzichten gaan over chemische processen in vulkanische pluimen.
- Belangrijke vervolgstappen zijn kwantificatie en verbetering van satellietcorrecties.
Moeilijke woorden
- vulkanische pluim — wolken van as, gas en deeltjes uit vulkaan
- formaldehyde — reactieve stof die in atmosfeer schadelijk kan zijnformaldehydewaarden
- chlooratoom — een enkel atoom van chloor, zeer reactiefchlooratomen
- stratosfeer — hoge laag van de atmosfeer boven de troposfeer
- signaalhoogte — hoogte waarop satellietsignaal of wolk wordt waargenomen
- kwantificatie — het meten of precies bepalen van hoeveelheden
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke voor- en nadelen zie je bij het proberen methaan kunstmatig sneller te verwijderen, zoals in het artikel genoemd?
- Hoe kunnen verbeterde satellietcorrecties het onderzoek naar atmosferische processen en klimaat beïnvloeden? Geef voorbeelden.
- Welke rol kan onderzoek naar vulkanische pluimen spelen bij het verbeteren van klimaatmodellen en beleid?
Gerelateerde artikelen
Meer verschillende gifstoffen bij algenbloei in Lake Erie
Onderzoekers vonden dat de schadelijke algenbloei in Lake Erie niet alleen microcystinen maakt, maar ook veel andere bioactieve cyanopeptiden. De studie analyseerde watermonsters en onderzocht effecten in cellijnexperimenten; gezondheidseffecten zijn nog onduidelijk.
