Vogels stelen nestmateriaal in Hawai’i-bossen ^{CEFR B2}

In de hoge bossen van Hawai’i hebben onderzoekers van UC Riverside aangetoond dat zangvogels geregeld nestmateriaal van elkaar stelen, een gedrag dat kleptoparasitisme wordt genoemd. De studie, geleid door entomoloog Erin Wilson Rankin, volgde gedurende zes maanden meer dan 200 nesten van inheemse, in de kruin broedende soorten. Voor het eerst werd dit roofgedrag in het wild systematisch gevolgd en gemeten; de resultaten verschijnen in The American Naturalist en werden gerapporteerd door UC Riverside.

Waarnemers hielden nesten bij van meerdere soorten, onder andere:

• scarlet I’iwi
• crimson Apapane
• yellow-green Hawai’i Amakihi

De Apapane waren zowel de meest frequente dieven als de meest voorkomende slachtoffers, wat volgens de onderzoekers waarschijnlijk verband houdt met hun hoge aantallen in het bos. De meeste diefstallen gebeurden tussen nesten op vergelijkbare hoogtes, wat de "hoogte-overlap hypothese" ondersteunt: vogels vinden mogelijk materiaal in nesten die ze tegenkomen tijdens het foerageren.

In de meeste gevallen waren de doelwitten verlaten, maar ongeveer 10% van de diefstallen betrof actieve nesten met eieren of jongen. Ongeveer 5% van de geobserveerde nesten faalde na een diefstal; soms leidde gestolen materiaal tot constructieschade en soms vluchtten ouders omdat ze werden gestoord. De studie noemt ook mogelijke nadelen voor dieven, zoals parasieten of ziekte die aan gestolen materiaal kunnen kleven en de agressieve verdediging door sommige soorten.

Hoewel geen van de bestudeerde soorten nu bedreigd is, worden veel inheemse vogels door door mensen geïntroduceerde, door muggen overgebrachte ziekten naar hogere hoogtes gedrongen. Natuurbeheerders vrezen dat krimpende veilige leefgebieden de concurrentie om nestmateriaal en nestplaatsen zal vergroten. Wilson Rankin werkte samen met UCR-bioloog David Rankin, die het vinden van nesten leidde. De onderzoekers zeggen dat inzicht in kleptoparasitisme kan helpen bij het ontwerpen van beschermingsmaatregelen voor kwetsbare soorten.