De tweejarige Tara Pacific-expeditie (2016–2018) voerde een uitgebreid onderzoek uit naar koraalriffen in de Stille Oceaan. Het team bezocht 32 archipels en verzamelde in totaal 58.000 monsters met als doel de biodiversiteit van riffen en omliggende openwatersystemen te documenteren.
Onderzoekers, onder wie Rebecca Vega Thurber van de University of California, Santa Barbara, concentreerden zich op het koraalriff-microbioom en pasten een genomische benadering toe om bacteriën te bestuderen. Zij analyseerden bacteriën van twee typen steenkoraal en één type vuurkoraal; vuurkoraal zijn koloniale zeeorganismen die nauwer verwant zijn aan kwalachtigen dan aan steenkoralen.
Uit monsters van rifopbouwende koralen reconstrueerden de onderzoekers meer dan 13.000 metagenoom-geassembleerde microbieel-genomen. Negentig procent van die gegevens was nog nooit eerder gevonden, wat volgens het team neerkomt op ongeveer 3.700 nieuwe bacteriën. Vrijwel alle nieuw ontdekte bacteriën bleken specifiek voor hun koraalgastheer en werden niet in het omringende water aangetroffen.
De gevonden bacteriën produceren bioactieve metabolieten — kleine moleculen die bacteriën gebruiken om te groeien, communiceren en zich te verdedigen — en deze verbindingen hebben potentie voor praktische toepassingen. Het onderzoek noemt mogelijke toepassingen in de geneeskunde en industrie, zoals:
- geneesmiddelen
- wasmiddelen
- ontwikkeling van beton
- nieuwe biotechnologische materialen
Daarnaast ontdekten de onderzoekers nieuwe groepen Acidobacteriota met enzymologie die eerder onbekend was, wat nuttig kan zijn bij eiwitontwerp. Ze constateerden ook dat het biosynthetische potentieel van het koraalmicrobioom dat van sponzen evenaarde of overtrof. De studie besloeg slechts drie koraalsoorten, en de onderzoekers benadrukken dat verdere studies nodig zijn en dat bescherming van deze kwetsbare ecosystemen essentieel is vanwege opwarming en verbleking.
Moeilijke woorden
- expeditie — meerjarige reis voor wetenschappelijk onderzoek
- microbioom — alle micro-organismen die een gastheer bewonenkoraalriff-microbioom
- metaboliet — kleine biologisch actieve moleculen gemaakt door organismenbioactieve metabolieten
- Acidobacteriota — bacteriegroep met verschillende soorten en enzymen
- biosynthetisch — betrekking hebbend op de natuurlijke stofvormingbiosynthetische potentieel
- verbleking — verlies van kleur en gezondheid van koraalriffen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is bescherming van koraalriffen volgens de tekst belangrijk voor wetenschap en toepassing in geneeskunde en industrie?
- Welke ethische of praktische overwegingen spelen een rol bij het verzamelen van microben uit kwetsbare ecosystemen?
- Hoe zou verder onderzoek naar het koraalmicrobioom kunnen bijdragen aan ontwikkeling van nieuwe materialen of eiwitontwerp?
Gerelateerde artikelen
Periferieën presenteren klimaatvoorstellen voor COP30 in Belém
Activisten uit de periferieën van São Paulo maakten een brief met ongeveer 30 voorstellen voor COP30, dat van 10 tot 21 november 2025 in Belém plaatsvindt. De brief is ondertekend door 50 collectieven en 1.000 gemeenschapsleiders.
Hersenactiviteit van muizen verandert tijdens de dag
Onderzoekers ontwikkelden nieuwe experimentele en computationele methoden om te zien welke delen van de muizenhersenen actief zijn tijdens de dag. Ze vonden dat activiteit zich verplaatst van binnenste hersenlagen naar de cortex en willen hiermee vermoeidheid beter begrijpen.
Afrikaanse leiders: bouw en betaal eigen medische innovatie
Een groep Afrikaanse wetenschapsleiders roept op om medische innovaties in Afrika zelf op te bouwen en te financieren. Ze willen minder afhankelijkheid van onzekere buitenlandse fondsen en meer nationale investeringen en regels die lokale productie mogelijk maken.
