De tweejarige Tara Pacific-expeditie (2016–2018) voerde een uitgebreid onderzoek uit naar koraalriffen in de Stille Oceaan. Het team bezocht 32 archipels en verzamelde in totaal 58.000 monsters met als doel de biodiversiteit van riffen en omliggende openwatersystemen te documenteren.
Onderzoekers, onder wie Rebecca Vega Thurber van de University of California, Santa Barbara, concentreerden zich op het koraalriff-microbioom en pasten een genomische benadering toe om bacteriën te bestuderen. Zij analyseerden bacteriën van twee typen steenkoraal en één type vuurkoraal; vuurkoraal zijn koloniale zeeorganismen die nauwer verwant zijn aan kwalachtigen dan aan steenkoralen.
Uit monsters van rifopbouwende koralen reconstrueerden de onderzoekers meer dan 13.000 metagenoom-geassembleerde microbieel-genomen. Negentig procent van die gegevens was nog nooit eerder gevonden, wat volgens het team neerkomt op ongeveer 3.700 nieuwe bacteriën. Vrijwel alle nieuw ontdekte bacteriën bleken specifiek voor hun koraalgastheer en werden niet in het omringende water aangetroffen.
De gevonden bacteriën produceren bioactieve metabolieten — kleine moleculen die bacteriën gebruiken om te groeien, communiceren en zich te verdedigen — en deze verbindingen hebben potentie voor praktische toepassingen. Het onderzoek noemt mogelijke toepassingen in de geneeskunde en industrie, zoals:
- geneesmiddelen
- wasmiddelen
- ontwikkeling van beton
- nieuwe biotechnologische materialen
Daarnaast ontdekten de onderzoekers nieuwe groepen Acidobacteriota met enzymologie die eerder onbekend was, wat nuttig kan zijn bij eiwitontwerp. Ze constateerden ook dat het biosynthetische potentieel van het koraalmicrobioom dat van sponzen evenaarde of overtrof. De studie besloeg slechts drie koraalsoorten, en de onderzoekers benadrukken dat verdere studies nodig zijn en dat bescherming van deze kwetsbare ecosystemen essentieel is vanwege opwarming en verbleking.
Moeilijke woorden
- expeditie — meerjarige reis voor wetenschappelijk onderzoek
- microbioom — alle micro-organismen die een gastheer bewonenkoraalriff-microbioom
- metaboliet — kleine biologisch actieve moleculen gemaakt door organismenbioactieve metabolieten
- Acidobacteriota — bacteriegroep met verschillende soorten en enzymen
- biosynthetisch — betrekking hebbend op de natuurlijke stofvormingbiosynthetische potentieel
- verbleking — verlies van kleur en gezondheid van koraalriffen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is bescherming van koraalriffen volgens de tekst belangrijk voor wetenschap en toepassing in geneeskunde en industrie?
- Welke ethische of praktische overwegingen spelen een rol bij het verzamelen van microben uit kwetsbare ecosystemen?
- Hoe zou verder onderzoek naar het koraalmicrobioom kunnen bijdragen aan ontwikkeling van nieuwe materialen of eiwitontwerp?
Gerelateerde artikelen
Ethiek en keuzes bij hondentraining
Een studie onderzocht hoe trainingsmethoden van hondenbezitters samenhangen met hun ethische opvattingen. Mensen met een antropocentrische houding gebruiken vaker straf, terwijl wie dierenwelzijn of -rechten belangrijk vindt vaker positieve methoden toepast.
Kunstmatige beverdammen helpen water en natuur
Onderzoekers vinden dat kunstmatige beverdammen, ook bevermimiek genoemd, verschillende voordelen voor waterlopen en soorten kunnen geven. Een review van 161 studies laat positieve effecten zien, maar onderzoekers vragen meer onderzoek en samenwerkingen.
