Wetenschappers onderzochten waarom wombats kubusvormige keutels hebben en welke functie die keutels vervullen voor communicatie. Het onderzoek, geleid door Scott Carver van de University of Georgia en gepubliceerd in het Journal of Zoology, bouwt voort op eerder onderzoek dat in 2019 een Ig Nobel Prize won en liet zien hoe de lagere darm en lichaamsvorm de kubusvorm maken.
Wombats zijn grotendeels solitaire dieren maar gebruiken gemeenschappelijke mestplaatsen en plaatsen keutels vaak bij zichtbare elementen zoals boomstammen of keien. Doordat de keutels vierkant zijn, rollen ze niet weg en blijven ze op de plaats liggen. Dat kan de zichtbaarheid en het lokale geurspoor versterken.
Studentonderzoeker Kate McMahon vond een vomeronasaal orgaan in de schedel, wat wijst op een sterke reukzin. De onderzoekers analyseerden keutels met gaschromatografie en massaspectrometrie en identificeerden 44 afzonderlijke chemische verbindingen. In een gedragsexperiment verplaatsten ze keutels van een verre mestplaats naar een lokale en gebruikten wildcamera's; wombats besteedden meer tijd aan het onderzoeken van vreemde keutels.
De studie concludeert dat de chemische signalen mogelijk informatie geven over identiteit, geslacht, leeftijd of voortplantingsstatus en legt een basis voor vervolgonderzoek naar olfactorische communicatie bij wombats en andere zoogdieren.
- Vomeronasaal orgaan: sterke reukzin aanwezig.
- Chemische analyse: 44 verbindingen gevonden.
- Experiment: verplaatste keutels en wildcamera's.
- Functie: informatie over andere dieren mogelijk.
Moeilijke woorden
- vomeronasaal orgaan — orgaan dat helpt bij het waarnemen van geuren
- gaschromatografie — methode om chemische stoffen te scheiden en meten
- massaspectrometrie — techniek om massa en samenstelling te meten
- olfactorische communicatie — communicatie via reuk of geur bij dieren
- mestplaats — plek waar meerdere dieren hun uitwerpselen achterlatenmestplaatsen
- geurspoor — reukspoor dat informatie in de omgeving geeft
- keutel — uitwerpsel van een dier, meestal vast van vormkeutels
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kan het feit dat keutels niet weggrollen belangrijk zijn voor communicatie tussen wombats?
- Welke stappen zou vervolgonderzoek kunnen nemen om meer te weten over olfactorische communicatie?
- Denk je dat vergelijkbare geurcommunicatie ook bij andere zoogdieren belangrijk is? Geef redenen.
Gerelateerde artikelen
Mensen met gezichtsverlies schatten aankomst van voertuigen
Onderzoekers vergeleken volwassenen met leeftijdsgebonden maculadegeneratie en mensen met normaal zicht bij het schatten van de aankomsttijd van een voertuig in een virtuele omgeving. Beide groepen gebruikten zicht en geluid; er was geen extra voordeel van beide samen.
Gletsjermeren en gevaarlijke overstromingen in het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied
Het Hindu Kush‑Himalaya‑gebied heeft veel gletsjers en mogelijk 8,900 gletsjermeren. Smeltende meren kunnen plotselinge overstromingen (GLOF's) veroorzaken. Experts roepen op tot gedeelde data, betere waarneming en meer regionale samenwerking.
Pterosauriërs ontwikkelden snel vliegvermogen
Nieuw onderzoek met CT-scans van fossiele hersenholten toont dat pterosauriërs hun vliegvermogen snel ontwikkelden. Wetenschappers vergeleken hun hersenen met die van nauwe verwanten en zien grote optische kwabben en een andere breinvorm.
