Wetenschappers onderzochten waarom wombats kubusvormige keutels hebben en welke functie die keutels vervullen voor communicatie. Het onderzoek, geleid door Scott Carver van de University of Georgia en gepubliceerd in het Journal of Zoology, bouwt voort op eerder onderzoek dat in 2019 een Ig Nobel Prize won en liet zien hoe de lagere darm en lichaamsvorm de kubusvorm maken.
Wombats zijn grotendeels solitaire dieren maar gebruiken gemeenschappelijke mestplaatsen en plaatsen keutels vaak bij zichtbare elementen zoals boomstammen of keien. Doordat de keutels vierkant zijn, rollen ze niet weg en blijven ze op de plaats liggen. Dat kan de zichtbaarheid en het lokale geurspoor versterken.
Studentonderzoeker Kate McMahon vond een vomeronasaal orgaan in de schedel, wat wijst op een sterke reukzin. De onderzoekers analyseerden keutels met gaschromatografie en massaspectrometrie en identificeerden 44 afzonderlijke chemische verbindingen. In een gedragsexperiment verplaatsten ze keutels van een verre mestplaats naar een lokale en gebruikten wildcamera's; wombats besteedden meer tijd aan het onderzoeken van vreemde keutels.
De studie concludeert dat de chemische signalen mogelijk informatie geven over identiteit, geslacht, leeftijd of voortplantingsstatus en legt een basis voor vervolgonderzoek naar olfactorische communicatie bij wombats en andere zoogdieren.
- Vomeronasaal orgaan: sterke reukzin aanwezig.
- Chemische analyse: 44 verbindingen gevonden.
- Experiment: verplaatste keutels en wildcamera's.
- Functie: informatie over andere dieren mogelijk.
Moeilijke woorden
- vomeronasaal orgaan — orgaan dat helpt bij het waarnemen van geuren
- gaschromatografie — methode om chemische stoffen te scheiden en meten
- massaspectrometrie — techniek om massa en samenstelling te meten
- olfactorische communicatie — communicatie via reuk of geur bij dieren
- mestplaats — plek waar meerdere dieren hun uitwerpselen achterlatenmestplaatsen
- geurspoor — reukspoor dat informatie in de omgeving geeft
- keutel — uitwerpsel van een dier, meestal vast van vormkeutels
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kan het feit dat keutels niet weggrollen belangrijk zijn voor communicatie tussen wombats?
- Welke stappen zou vervolgonderzoek kunnen nemen om meer te weten over olfactorische communicatie?
- Denk je dat vergelijkbare geurcommunicatie ook bij andere zoogdieren belangrijk is? Geef redenen.
Gerelateerde artikelen
Methode om kippen eieren met medische eiwitten te laten maken
Onderzoekers van de University of Missouri beschrijven een manier om nieuwe genen op een vaste plek in het kipgenoom te zetten. De genen bleven actief en dit kan helpen bij stabiele lijnen kippen die nuttige eiwitten in eieren produceren.
Afrikaanse leiders: bouw en betaal eigen medische innovatie
Een groep Afrikaanse wetenschapsleiders roept op om medische innovaties in Afrika zelf op te bouwen en te financieren. Ze willen minder afhankelijkheid van onzekere buitenlandse fondsen en meer nationale investeringen en regels die lokale productie mogelijk maken.
