Wetenschappers onderzochten waarom wombats kubusvormige keutels hebben en welke functie die keutels vervullen voor communicatie. Het onderzoek, geleid door Scott Carver van de University of Georgia en gepubliceerd in het Journal of Zoology, bouwt voort op eerder onderzoek dat in 2019 een Ig Nobel Prize won en liet zien hoe de lagere darm en lichaamsvorm de kubusvorm maken.
Wombats zijn grotendeels solitaire dieren maar gebruiken gemeenschappelijke mestplaatsen en plaatsen keutels vaak bij zichtbare elementen zoals boomstammen of keien. Doordat de keutels vierkant zijn, rollen ze niet weg en blijven ze op de plaats liggen. Dat kan de zichtbaarheid en het lokale geurspoor versterken.
Studentonderzoeker Kate McMahon vond een vomeronasaal orgaan in de schedel, wat wijst op een sterke reukzin. De onderzoekers analyseerden keutels met gaschromatografie en massaspectrometrie en identificeerden 44 afzonderlijke chemische verbindingen. In een gedragsexperiment verplaatsten ze keutels van een verre mestplaats naar een lokale en gebruikten wildcamera's; wombats besteedden meer tijd aan het onderzoeken van vreemde keutels.
De studie concludeert dat de chemische signalen mogelijk informatie geven over identiteit, geslacht, leeftijd of voortplantingsstatus en legt een basis voor vervolgonderzoek naar olfactorische communicatie bij wombats en andere zoogdieren.
- Vomeronasaal orgaan: sterke reukzin aanwezig.
- Chemische analyse: 44 verbindingen gevonden.
- Experiment: verplaatste keutels en wildcamera's.
- Functie: informatie over andere dieren mogelijk.
Moeilijke woorden
- vomeronasaal orgaan — orgaan dat helpt bij het waarnemen van geuren
- gaschromatografie — methode om chemische stoffen te scheiden en meten
- massaspectrometrie — techniek om massa en samenstelling te meten
- olfactorische communicatie — communicatie via reuk of geur bij dieren
- mestplaats — plek waar meerdere dieren hun uitwerpselen achterlatenmestplaatsen
- geurspoor — reukspoor dat informatie in de omgeving geeft
- keutel — uitwerpsel van een dier, meestal vast van vormkeutels
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe kan het feit dat keutels niet weggrollen belangrijk zijn voor communicatie tussen wombats?
- Welke stappen zou vervolgonderzoek kunnen nemen om meer te weten over olfactorische communicatie?
- Denk je dat vergelijkbare geurcommunicatie ook bij andere zoogdieren belangrijk is? Geef redenen.
Gerelateerde artikelen
Hersenactiviteit van muizen verandert tijdens de dag
Onderzoekers ontwikkelden nieuwe experimentele en computationele methoden om te zien welke delen van de muizenhersenen actief zijn tijdens de dag. Ze vonden dat activiteit zich verplaatst van binnenste hersenlagen naar de cortex en willen hiermee vermoeidheid beter begrijpen.
Genduplicatie geeft houtratten weerstand tegen ratelslangengif
Nieuw onderzoek laat zien dat houtratten beten van ratelslangen kunnen overleven door een genetische verandering. Ze hebben meerdere kopieën van het gen SERPINA3; sommige eiwitten binden ratelslangengif en blokkeren de giftige werking.
Burgerwetenschap helpt meten van gezondheid en SDG's
Een systematische review concludeert dat burgerwetenschap waardevol is voor het volgen van veel gezondheid- en welzijnsdoelen in de SDG's en de WHO Triple Billion Targets. Ook praktijkvoorbeelden tonen hoe lokale gegevens hiaten kunnen dichten.
Nieuw synthetisch gel ondersteunt borstkliercellen
Tijdens de pandemie maakten onderzoekers van UC Santa Barbara een op algen gebaseerd synthetisch gel om borstklier-epitheelcellen te bestuderen. Het materiaal ondersteunt normale weefselontwikkeling en kan worden aangepast om celgroei te sturen.
