Stress en cortisol veranderen hoe we emotionele dingen onthouden ^{CEFR B1}

Onderzoekers van Yale, onder leiding van Elizabeth Goldfarb, publiceerden hun bevindingen in Science Advances. Zij wilden onderscheid maken tussen hersenprocessen die emotionele intensiteit detecteren en processen die een ervaring in het langetermijngeheugen vastleggen.

Deelnemers kregen voorafgaand aan het bekijken van afbeeldingen een pil met hydrocortisone of een placebo. Tijdens het kijken meetten onderzoekers met een functionele MRI (fMRI) de zuurstofrijke bloedstroom als aanwijzing voor hersenactiviteit. Mensen rapporteerden bij elk beeld hoe zij zich voelden. De volgende dag testten de onderzoekers welk beeld de deelnemers nog onthielden. Elke persoon deed twee sessies en de studie was dubbelblind.

In de data analyse maten de onderzoekers korte, dynamische connectiviteitspatronen van ongeveer vijf seconden. Die patronen voorspelden zowel de subjectieve ervaring per beeld als welke beelden de volgende dag werden onthouden. Cortisol maakte emotiegerelateerde netwerken consistenter en geheugen-netwerken meer gericht op emotionele inhoud en verbond die netwerken sterker met elkaar.