Slaaptekort kan verklaringen in de rechtszaal vervormen ^{CEFR B2}

Nieuw onderzoek van onderzoekers verbonden aan Iowa State University, gepubliceerd in het tijdschrift Psychology, Public Policy, and Law, analyseert hoe vermoeidheid verklaringen en bekentenissen kan vervormen. De auteurs constateren dat veel verdachten, getuigen en slachtoffers die in het rechtssysteem terechtkomen uitgeput en slaapgebrek hebben. Verhoren vinden vaak 's nachts of na lange wachttijden plaats, waardoor vermoeidheid tijdens het gesprek veel voorkomt.

De review onderscheidt drie momenten waarop slaapgerelateerde beperkingen bewijs kunnen beïnvloeden: vóór de melding van een gebeurtenis (wanneer geheugenverzwakking optreedt), tijdens het eerste contact met politie of hulpverleners (wanneer communicatie onduidelijk kan zijn) en tijdens bewaring en verhoor (wanneer vermoeidheid de kans op druk, meegaandheid en valse bekentenissen vergroot). Slaapverlies vermindert autobiografische details, vergroot vatbaarheid voor misleidende informatie en kan stress en verwarring versterken.

• Low-to-moderate: 24 uur zonder slaap of vier uur slaap per nacht over twee dagen; dit niveau overschrijdt volgens de auteurs in veel staten de wettelijke limiet voor bloedalcohol en verhoogt het risico op valse bekentenissen.
• High: 48 uur zonder slaap of vier uur per nacht over vier dagen; dit veroorzaakt aanzienlijke cognitieve en emotionele beperkingen en overschrijdt de 36 uur onafgebroken drempel die het Amerikaanse Hooggerechtshof als inherent dwingend heeft genoemd.
• Extreme: 72 uur zonder slaap of vier uur per nacht over een week; dit kan volgens de auteurs leiden tot psychose en ernstige fysiologische ontregeling.

Als reactie bevelen de onderzoekers aan om tijdstip en duur van interviews en tekenen van vermoeidheid systematisch vast te leggen, routinematig videoregistratie te gebruiken en protocollen en juridische normen te ontwikkelen die slaapverstoring meenemen. Ze vragen ook om meer onderzoek naar hoe vermoeidheid besluitvorming, stress en het gevoel van zekerheid in herinneringen beïnvloedt, omdat slaaptekort de betrouwbaarheid van bewijs kan veranderen waarop de rechtspraak vertrouwt.