Onderzoekers rapporteerden in Science de ontdekking van een dagelijkse wolkcyclus op de hete Jupiter WASP-94A b, op bijna 700 lichtjaar afstand. Met de James Webb Space Telescope observeerden ze de planeet tijdens een doorgang en namen ze aparte spectra van de voorste rand (ingress) en de achterste rand (egress). Zo konden ze de ochtend- en avondzijde afzonderlijk bestuderen en verschillen in weersomstandigheden vaststellen.
De ochtendzijde blijkt bedekt met wolken van magnesiumsilicaat, terwijl de avondzijde opvallend helder is. Het team noemt twee plausibele verklaringen: sterke winden tillen wolkendeeltjes van de koele nachtzijde op en duwen ze diep in de hete dagzijde, waardoor ze vóór zonsondergang onzichtbaar worden; of de wolken vormen in het donker en verdampen wanneer ze meer dan 1,000 graden bereiken.
De onverwachte helderheid aan de avondzijde maakte het mogelijk de samenstelling van de atmosfeer zonder wolkeninterferentie te meten. Waar Hubble-gemiddelden wezen op honderden keren meer zuurstof en koolstof dan bij Jupiter, laten de gelokaliseerde JWST-metingen slechts vijf keer die hoeveelheden zien. Het team zag dezelfde cyclus ook op WASP-39 b en WASP-17 b en wil met een groot JWST-programma wolkcycli op veel exoplaneten bestuderen, waaronder een excentrische gasreus in de bewoonbare zone.
- Publicatie: tijdschrift Science.
- Onderzoeker David Sing werkte mee en noemt de vondst een verrassing.
- Financiering kwam onder meer van NSF, NASA en het Horizon-programma van de EU.
Moeilijke woorden
- wolkcyclus — dagelijkse wissel van aanwezigheid en afwezigheid van wolken
- doorgang — moment waarop planeet voor de ster langs trekt
- voorste rand — rand van planeet die eerst in zicht komt
- achterste rand — rand van planeet die als laatste voorbij gaat
- magnesiumsilicaat — mineraal waarvan wolkendelen uit silicium en magnesium bestaan
- verdampen — overgaan van vaste of vloeibare stof naar gas
- excentrische — met een baan die sterk van rond afwijkt
- bewoonbare zone — gebied rond een ster waar leven mogelijk is
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom maken wolkencycli het moeilijker om de samenstelling van een atmosfeer te bepalen?
- Welke van de twee voorgestelde verklaringen voor de wolkenvorming vind je waarschijnlijker, en waarom?
- Welke voordelen heeft een groot JWST-programma om wolkcycli op veel exoplaneten te bestuderen?
Gerelateerde artikelen
Magnetisch veld leidde Aardse deeltjes naar de maan
Nieuw onderzoek met computersimulaties toont dat het magnetisch veld van de Aarde over lange tijd kleine deeltjes uit de atmosfeer naar de maan kan hebben geleid. Dit kan vluchtige stoffen in maangrond verklaren en heeft gevolgen voor maanonderzoek.
Titan heeft mogelijk geen diepe oceaan, maar een papperige binnenlaag
Heranalyse van Cassini-gegevens suggereert dat Titan misschien geen wereldomvattende oceaan heeft. De waarnemingen passen beter bij een dikke, papperige laag met tunnels en waterzakken en dat verandert ideeën over bewoonbaarheid.
