Met de James Webb-ruimtetelescoop is een nieuw soort exoplaneet ontdekt: PSR J2322-2650b. De planeet heeft een citroenachtige vorm en een atmosfeer die wordt gedomineerd door helium en koolstof. Er trekken donkere roetwolken door de lucht en de massa is ongeveer gelijk aan die van Jupiter. De planeet draait om een snel roterende neutronenster, een pulsar.
De pulsar zendt voornamelijk gamma-straling en andere deeltjes met hoge energie uit. Die emissies zijn onzichtbaar voor Webbs infraroodinstrumenten, waardoor onderzoekers een zeer zuiver spectrum van de planeet kunnen krijgen zonder dat de ster overstemt. Het team detecteerde moleculair koolstof, specifiek C3 en C2, in plaats van gebruikelijke moleculen zoals water of methaan.
Onder de extreme druk op deze planeet kan koolstof condenseren tot diamanten. Modellen van helderheidsveranderingen tonen dat de zwaartekracht van de pulsar de planeet in een citroenvorm trekt. Het systeem valt in de zeldzame "black widow"-categorie, en de IAU classificeert de begeleider als een exoplaneet. De studie werd geaccepteerd voor publicatie in The Astrophysical Journal Letters.
Moeilijke woorden
- exoplaneet — planeet buiten ons zonnestelsel, niet bij de zon
- atmosfeer — luchtlaag of gassen rond een hemellichaam
- roetwolk — donkere deeltjes in de lucht na verbrandingroetwolken
- pulsar — snel roterende neutronenster die straling uitzendt
- emissie — uitzending van straling of deeltjes door een bronemissies
- spectrum — verdeling van licht over verschillende golflengten
- condenseren — overgaan van gas naar vaste stof bij druk
- zwaartekracht — kracht die massa's naar elkaar trekt
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou je het interessant vinden dat koolstof op een planeet kan veranderen in diamanten? Waarom?
- Denk je dat een planeet bij een pulsar ooit leefbaar kan zijn? Geef twee korte redenen.
- Waarom is het volgens jou belangrijk dat de ster de planeet bij observaties niet overstemt?
Gerelateerde artikelen
Directe beelden van novae tonen meerdere uitstromen
Astronomen gebruikten interferometrie bij het CHARA Array om twee novae kort na hun uitbarstingen te fotograferen. De beelden tonen meerdere uitstromen, vertraagde uitwerping en koppelen botsende stromen aan gammastraling die Fermi detecteerde.
Nieuwe modellen veranderen beeld van Uranus en Neptunus
Onderzoekers van de Universiteit van Zürich gebruikten nieuwe simulaties om de binnenkant van Uranus en Neptunus te bestuderen. De resultaten laten zien dat beide planeten rotsrijk of waterrijk kunnen zijn en verklaren hun vreemde magnetische velden.