Zeer metaalarme ster SDSS J0715-7334 ontdekt bij de Melkweg ^{CEFR B2}

Astronomen rapporteerden de ontdekking van SDSS J0715-7334, de meest metaalarme en chemisch primitieve ster die tot nu toe is waargenomen. De ster bevat minder dan 0.005% van de metalen in de zon en bestaat vrijwel volledig uit waterstof en helium. Zij ligt op ongeveer 80,000 lichtjaar afstand, in de omgeving van de Grote Magelhaense Wolk, en geldt als de dichtstbijzijnde bekende analoog van de eerste sterren.

SDSS J0715-7334 werd in 2014 voor vervolgonderzoek geselecteerd door coauteur Kevin Schlaufman binnen de vijfde generatie van de Sloan Digital Sky Survey. Voor de chemische analyse gebruikte het team hogeresolutiespectra opgenomen met de Magellan Clay Telescope en de Magellan Inamori Kyocera Echelle spectrograaf.

De metingen laten slechts sporen van koolstof en ijzer zien. Het team concludeert dat het gas van de ster onlangs vermengd was met materiaal dat door een supernova van een Populatie III-ster was uitgeworpen. Door van de elementverhoudingen terug te redeneren, kunnen astronomen iets zeggen over de massa van die oorspronkelijke Populatie III-ster en de energie van de explosie. Volgens eerste auteur Alexander Ji zijn "deze ongerepte sterren vensters naar de dageraad van sterren en sterrenstelsels in het heelal."

De positie van de ster nabij de Grote Magelhaense Wolk is wezenlijk: die wolken zijn pas recent bij de Melkweg gekomen en hun lange, grotendeels geïsoleerde geschiedenis stelde hen in staat materiaal uit het kosmische web aan te trekken. Zulke omstandigheden konden helpen bij het ontstaan van ultra-metaalarme sterren. De bevindingen verschijnen in Nature Astronomy en het werk kreeg steun van verschillende instellingen en financieringsbronnen. Het team zal via de Sloan Digital Sky Survey doorgaan met het bestuderen van de oudste sterren.