De ontdekking van een planeet rond een Zon-achtige ster in 1995 opende een nieuw vakgebied in de astronomie. Dat werk droeg later bij aan een deel van de Nobelprijs voor Natuurkunde van 2019. Sinds die ontdekking zijn wetenschappers meer dan 4.000 exoplaneten tegengekomen, en sommige daarvan lijken op de Aarde en kunnen mogelijk leven herbergen.
Wetenschappers stellen daarom de fundamentele vraag of buitenaardse wezens bestaan. Ze zien exoplaneten als de beste plekken om daar antwoord op te vinden. Om dat te bereiken, moeten onderzoekers eerst bepalen welke waarneembare kenmerken aantonen dat er leven is of ooit is geweest. Daarom richten veel onderzoekers zich op biosignaturen: chemische stoffen, patronen of andere tekenen van biologische activiteit. Het vinden van betrouwbare biosignaturen blijft een grote uitdaging.
Een andere lijn van onderzoek onderzoekt technosignaturen, dat wil zeggen sporen van technologie of grootschalige constructies die vanaf de Aarde zichtbaar kunnen zijn. Een subsidie van NASA ondersteunt het werk van astrofysicus Adam Frank om te definiëren hoe technologische sporen eruit kunnen zien en hoe ze op interstellaire afstanden waarneembaar zijn. Het werk omvat ook het vergelijken van bewijs dat eenvoudige levensvormen produceren met bewijs van technologische beschavingen. Het is nog onzeker welke aanpak het eerst succes zal opleveren. University of Rochester leverde het bronmateriaal en Futurity publiceerde het bericht.
Moeilijke woorden
- technologie — Het toepassen van wetenschap voor praktische doeleinden.
- exoplaneten — Planeten die buiten ons zonnestelsel draaien.
- intelligent — In staat om te leren en te begrijpen.
- beschaving — Een groep mensen met een complexe samenleving en cultuur.
- technosignaturen — Tekenen van technologie of technisch leven.
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het belangrijk om naar tekenen van leven buiten de aarde te zoeken?
- Hoe denk je dat technosignaturen ons kunnen helpen?
- Welke impact zou het vinden van aliens op de mensheid kunnen hebben?
Gerelateerde artikelen
Kleine cellen helpen mangroves tegen zout water
Onderzoekers vonden dat mangrovebomen kleinere cellen en dikkere celwanden hebben. Die eigenschappen geven stevigheid en helpen tegen herhaalde overstroming met zout water. De bevinding kan strategieën voor zouttolerante planten aanwijzen.
Nieuwe AI-hulpmiddelen voor tuberculose getoond in Kopenhagen
Onderzoekers presenteerden op de Union World Conference on Lung Health (18-21 November) meerdere AI-hulpmiddelen voor opsporing en opvolging van tuberculose. De tools variëren van adem- en hoesttests tot kaarten en een röntgenhulpmiddel voor kinderen.
