Uno studio guidato dalla University of Utah Health descrive un "orologio molecolare" dell'invecchiamento nascosto nell'RNA degli spermatozoi. Usando PANDORA-seq, una tecnica in grado di rilevare RNA difficili da identificare con i metodi convenzionali, i ricercatori hanno trovato un modello coerente di cambiamento dell'RNA sia nei topi sia negli esseri umani.
Nei topi il team ha osservato una transizione netta nel contenuto di RNA degli spermatozoi tra le 50 e le 70 settimane di età, definita una "scogliera dell'invecchiamento". Hanno inoltre documentato un orologio progressivo: con l'età alcuni RNA spermatici diventano più lunghi mentre i frammenti corti si riducono. Questo risultato è sorprendente rispetto alla frammentazione del DNA che aumenta con l'età.
Per valutare l'impatto funzionale, gli autori hanno introdotto un cocktail di "RNA da individui anziani" in cellule staminali embrionali di topo che assomigliano agli embrioni precoci. Le cellule hanno mostrato variazioni nell'espressione genica associate al metabolismo e alla neurodegenerazione, indicando un possibile percorso attraverso cui l'RNA spermatico influenza la salute della progenie. Il segnale chiave è stato rilevato specificamente nell'RNA della testa dello spermatozoo; questo cambiamento era nascosto quando si analizzava lo spermatozoo intero.
I risultati, pubblicati su The EMBO Journal, sono stati convalidati nell'uomo. Il gruppo prevede ora di identificare gli enzimi responsabili di questi cambiamenti, possibili bersagli per interventi che migliorino la qualità degli spermatozoi negli uomini anziani. Altri contributori includono ricercatori di Harvard Medical School, The Scripps Research Institute, University of California, Riverside e Brigham Young University. Fondi provengono da vari istituti dei National Institutes of Health, da un Center for Genomic Medicine Pilot Award e da Induction Bio. I dati sono stati generati presso il UC San Diego IGM Genomics Center.
Parole difficili
- spermatozoo — cellula riproduttiva maschile che fertilizza l'ovulospermatozoi
- scogliera — cambiamento brusco e netto in un processo
- transizione — passaggio da uno stato a un altro
- frammentazione — rottura in pezzi più piccoli di una molecola
- espressione genica — processo che controlla la produzione delle proteine
- progenie — discendenti di un organismo, figli e nipoti
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Quale importanza pratica possono avere, secondo te, i risultati che collegano l'RNA spermatico alla salute della progenie?
- Quali vantaggi e quali rischi potrebbero derivare dall'identificare enzimi come possibili bersagli per migliorare la qualità degli spermatozoi?
- In che modo la scoperta di una «scogliera dell'invecchiamento» potrebbe cambiare la ricerca o le pratiche sulla fertilità maschile?
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