Ricercatori guidati dalla University of Washington hanno descritto una nuova specie di piccolo mammifero vissuta sulla costa del Pacifico circa 75 milioni di anni fa. La scoperta fornisce elementi per capire come alcuni mammiferi sopravvissero all'evento di estinzione di 66 milioni di anni fa, che eliminò circa il 75% della vita sulla Terra.
Il fossile, trovato in un sito di ricerca in Baja California, è stato recuperato con denti, un cranio, le mascelle e parti dello scheletro come femore e ulna. I ricercatori hanno confrontato i denti di questo animale con quelli di specie affini del genere Cimolodon per dimostrare che si tratta di una specie nuova.
Il team ha chiamato la specie Cimolodon desosai. Secondo gli autori l'animale era piccolo, probabilmente onnivoro, e si muoveva bene sia a terra sia sugli alberi. Queste caratteristiche potrebbero aver favorito la sopravvivenza dei suoi discendenti.
Parole difficili
- ricercatore — persona che studia e fa indagini scientificheRicercatori
- specie — gruppo di organismi simili tra loro
- estinzione — sparizione di molte specie dalla Terra
- fossile — resto conservato di un organismo antico
- scheletro — insieme delle ossa di un animale
- onnivoro — animale che mangia piante e carne
- discendente — individuo o specie nata da un antenatodiscendenti
- confrontare — mettere a paragone per trovare somiglianze o differenzeconfrontato
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Domande di discussione
- Pensi che le caratteristiche indicate (piccolo, onnivoro, abile sugli alberi) possano davvero aiutare la sopravvivenza? Perché?
- Come potrebbe cambiare la nostra conoscenza della fauna passata trovare fossili sulla costa del Pacifico come questo?
- Se trovassi un fossile, quali parti spereresti di trovare e perché?
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