Un'ampia analisi dei fossili di Neoselachii, il gruppo che comprende squali e razze moderni, ha usato oltre 20.000 record fossili per ricostruire l'età di origine e di estinzione di circa 1.500 specie, con metodi nuovi per l'intervallo temporale. I dati coprono 145 milioni di anni, fino al Cretaceo, e servono a identificare periodi con elevate origini o perdite di specie.
I risultati mostrano un modello costante: le specie nei primi 4 milioni di anni dopo la loro comparsa presentano una probabilità di estinzione sensibilmente più alta rispetto alle specie più longeve. Questo andamento vale attraverso l'intero arco di 145 milioni di anni e non dipende dalla causa specifica dell'estinzione; per esempio si osservano tassi elevati anche durante l'estinzione di massa alla fine del Cretaceo, circa 66 milioni di anni fa. Lo studio ha inoltre identificato eventi di estinzione prima non riconosciuti e mostra che in alcuni casi le perdite sono state seguite da esplosioni di nuove specie, mentre in altri non c'è stato recupero.
Catalina Pimiento nota che un evento avvenuto circa 30 milioni di anni fa è stato «di gran lunga la più impattante», perché molte specie si sono estinte e poche nuove sono apparse. Kristína Kocáková osserva che una specie esistita solo circa 4 milioni di anni era più vulnerabile rispetto a una presente da 20 milioni di anni. I dati indicano inoltre che negli ultimi 40–50 milioni di anni non si sono formate abbastanza specie nuove per sostituire le perdite precedenti. Gli autori concludono che l'età delle specie è un predittore persistente del rischio di estinzione; sottolineano infine che gli squali e le razze moderni, pur avendo attraversato lunghi cicli di perdite e acquisizioni, oggi affrontano pressioni aggiuntive di origine umana.
- Dati: oltre 20.000 record fossili.
- Specie ricostruite: circa 1.500.
- Periodo analizzato: 145 milioni di anni.
Parole difficili
- analisi — esame dettagliato di dati o evidenze
- ricostruire — determinare come erano fatti eventi passati
- probabilità — misura della possibilità che qualcosa accada
- intervallo — periodo di tempo tra due momentiintervallo temporale
- andamento — modo in cui qualcosa cambia nel tempo
- vulnerabile — facilmente danneggiabile o a rischio
- predittore — qualcosa che indica un risultato futuro
- recupero — ripresa o ritorno a condizioni precedenti
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Domande di discussione
- In che modo la conoscenza dell'età delle specie potrebbe aiutare a proteggere squali e razze oggi?
- Perché, secondo l'articolo, in alcuni casi le perdite sono state seguite da esplosioni di nuove specie e in altri no? Dai possibili spiegazioni.
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