Un nuovo studio, realizzato in collaborazione con l'Università di Zurigo, rileva che i più grandi erbivori in molte aree dell'Africa hanno accesso limitato al sodio. I ricercatori hanno combinato mappe del contenuto di sodio nelle piante con dati sulla densità delle popolazioni e con analisi delle feci, perché la carenza è direttamente rilevabile nelle feci.
Marcus Clauss segnala che la disponibilità di sodio nelle piante varia molto in Africa subsahariana, e in alcune zone gli erbivori non ottengono abbastanza sodio solo dal cibo. La scarsità è particolarmente comune tra i megaherbiovori e conferma studi precedenti secondo cui il rischio aumenta con la taglia corporea; tra gli animali citati ci sono elefanti, giraffe e rinoceronti.
Gli autori descrivono esempi comportamentali: in Kenya gli elefanti entrano in grotte per raggiungere rocce salate, nel Congo scavano nei letti dei fiumi e nel Kalahari molte specie si radunano alle saline. Avvertono inoltre che saline artificiali create da trivellazioni o il sale sulle strade possono attirare gli animali verso aree umane e aumentare i conflitti. Lo studio è pubblicato su Nature Ecology & Evolution.
Parole difficili
- sodio — elemento chimico necessario agli organismi
- carenza — mancanza o insufficienza di una sostanza
- erbivoro — animale che si nutre principalmente di pianteerbivori
- densità — numero di individui per unità di area
- megaherbiovoro — grande animale che si nutre di piantemegaherbiovori
- salina — luogo con depositi naturali di salesaline
- trivellazione — attività che perfora il terreno per estrarre risorsetrivellazioni
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Come pensi che la scarsità di sodio influenzi il comportamento degli animali vicino alle aree umane?
- Quali misure potrebbero ridurre i conflitti tra animali e persone legati al sale sulle strade o alle saline artificiali?
- Conosci esempi nel tuo paese dove gli animali cercano sale naturale o artificiale? Descrivi brevemente.
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