Un team guidato da Jiandie Lin presso il University of Michigan Life Sciences Institute ha pubblicato sul Journal of Clinical Investigation uno studio che individua un nuovo gruppo di cellule nel fegato affetto da steatoepatite associata a disfunzione metabolica (MASH). MASH è una forma grave di MASLD e può evolvere in cirrosi o cancro del fegato; MASLD interessa il 5%–10% degli adulti negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno analizzato l'espressione genica di singoli epatociti in campioni di fegato sani e con MASH. Hanno confermato le tre zone tipiche degli epatociti e individuato una popolazione nuova, presente solo nei campioni malati, che mostra forti segnali di senescenza cellulare. Le cellule senescenti smettono di dividersi ma possono danneggiare il tessuto e aumentare l'infiammazione.
Lo studio ha rilevato anche una inattesa attivazione del gene Themis, normalmente espresso nelle cellule T e non negli epatociti sani. In fegati di topo e umani con MASH, Themis risulta fortemente aumentato. In esperimenti su topi, la rimozione specifica di Themis negli epatociti ha peggiorato danno, senescenza, infiammazione e fibrosi, mentre l'aumento di THEMIS ha ridotto la senescenza e migliorato la protezione dal danno epatico.
La prima autrice Xiaoxue Qiu, ora presso l'University of Minnesota, afferma che Themis è un regolatore chiave della senescenza degli epatociti. Gli autori propongono la via di THEMIS come punto di partenza per studiare possibili strategie terapeutiche per la MASH.
Parole difficili
- steatoepatite — infiammazione del fegato con accumulo di grasso
- disfunzione — malfunzionamento di processi del metabolismo corporeo
- epatociti — cellule principali del fegato che svolgono funzioni
- senescenza — stato in cui una cellula smette di dividersi
- espressione genica — attività di produzione di proteine da geni
- fibrosi — formazione eccessiva di tessuto connettivo nel fegato
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Domande di discussione
- Perché la presenza di cellule senescenti nel fegato può essere preoccupante per la salute? Spiega in due o tre frasi.
- Se Themis riduce la senescenza negli epatociti, come potrebbero cambiare i futuri trattamenti per la MASH?
- Conosci abitudini o fattori che possono aumentare il rischio di malattie del fegato come MASLD? Cosa cambieresti nella tua routine per proteggere il fegato?
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