Il citomegalovirus umano (HCMV) è un herpesvirus che rimane nell'organismo per tutta la vita e può essere particolarmente pericoloso per neonati, riceventi di trapianto e pazienti immunocompromessi. I Centers for Disease Control and Prevention segnalano che l'HCMV è la principale causa infettiva di difetti congeniti negli Stati Uniti e a livello mondiale alcune stime indicano tassi di infezione superiori all'80%; l'infezione può interessare fino al 2% delle gravidanze nel mondo.
Il virus produce proteine chiamate recettori Fc virali (vFcγRs) che si legano agli anticorpi e ne impediscono la funzione di attivare cellule immunitarie come le natural killer (NK). Un gruppo guidato dalla University of Texas at Austin ha ingegnerizzato anticorpi IgG1 modificando le regioni precise cui il virus si rivolge. Le modifiche prevengono il legame dei vFcγRs mantenendo però la capacità degli anticorpi di stimolare le NK.
In esperimenti in vitro gli anticorpi ingegnerizzati hanno bloccato la trasmissione cellula‑cellula del virus e ridotto in modo significativo la disseminazione virale nelle colture. I ricercatori sottolineano che la tecnica potrebbe essere estesa ad altri herpesvirus e ad alcune infezioni batteriche e che sono in corso test combinati con antivirali o vaccini; tuttavia servono ulteriori studi prima dell'uso clinico. Coautori includono scienziati di UT Austin, della School of Medicine di Cardiff University e dell'Università di Friburgo.
Parole difficili
- citomegalovirus — herpesvirus che rimane nell'organismo per tutta la vita
- recettore — proteina che riconosce e lega altre molecolerecettori
- ingegnerizzare — modificare geneticamente o progettare artificialmente qualcosaingegnerizzato, ingegnerizzati
- immunocompromesso — con sistema immunitario debole o indebolitoimmunocompromessi
- anticorpo — proteina difensiva prodotta dal sistema immunitarioanticorpi
- trasmissione — passaggio di un agente da una cellula ad altra
- disseminazione — diffusione di agenti patogeni in tessuti o colture
- natural killer — cellula del sistema immunitario che uccide cellule infette
- antivirale — farmaco che impedisce la replicazione dei virusantivirali
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Domande di discussione
- Quali benefici potrebbero avere i pazienti se anticorpi ingegnerizzati impedissero il legame dei recettori virali?
- Quali passi o studi aggiuntivi ritieni necessari prima di usare questa tecnica nei pazienti?
- In che modo estendere questa strategia ad altri herpesvirus o batteri potrebbe cambiare il trattamento delle infezioni?
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