Uno studio con modelli murini ha identificato una classe di peli finissimi, descritti come simili al vello, e una popolazione di neuroni che li collega alla sensazione di prurito. I ricercatori dicono che questo percorso puF2 avere un ruolo sia nel prurito acuto sia in quello cronico, tipico dellinfiammazione cutanea prolungata.
Negli esperimenti su topi con una condizione simile alleczema umano, gli animali con i neuroni sensibili al tatto si grattavano normalmente, mentre i topi privi di quei neuroni o con neuroni inattivi mostrano molto meno grattamento. Il team ha provocato prurito meccanico con un anello di filo che accarezza i peli e ha reso i neuroni sensibili alla luce blu per dimostrare che la sola luce puF2 innescare il grattamento.
I ricercatori hanno inoltre individuato proteine che trasmettono il segnale dal pelo al midollo spinale e hanno osservato che neuroni umani coltivati rispondono alle stesse proteine. Lo studio, pubblicato su Neuron e finanziato in parte dai National Institutes of Health, suggerisce che anche negli esseri umani potrebbe esistere un meccanismo simile.
Parole difficili
- neurone — cellula del sistema nervoso che trasmette segnalineuroni
- pelo — filo sottile che cresce sulla pelle degli animalipeli
- prurito — sensazione sulla pelle che fa venire voglia di grattareprurito acuto, prurito meccanico
- infiammazione — reazione della pelle con rossore e gonfiore
- grattamento — atto di strofinare la pelle con le unghie
- accarezzare — toccare leggermente con movimento gentileaccarezza
- individuare — scoprire o trovare qualcosa con analisiindividuato
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Domande di discussione
- Perché gli autori pensano che il meccanismo osservato nei topi possa esistere anche negli esseri umani?
- Come potrebbe cambiare il trattamento del prurito se si confermasse lo stesso percorso nei pazienti umani?
- Hai mai avuto prurito dovuto a pelle secca o eczema? Come hai cercato di alleviarlo?
