Per decenni studi epidemiologici hanno collegato il consumo di caffè a una vita più lunga e a un minor rischio di malattie croniche, ma i motivi biologici restavano poco chiari. Una nuova ricerca della Texas A&M University, pubblicata su Nutrients, propone che il recettore NR4A1 possa essere uno dei meccanismi responsabili.
NR4A1 appartiene a una famiglia di recettori nucleari che regolano l'attività genica in risposta allo stress e ai danni tessutali. Stephen Safe e i colleghi descrivono NR4A1 come un "sensore di nutrienti" che risponde a composti alimentari e contribuisce a mantenere la salute durante l'invecchiamento. Secondo Safe, se il recettore manca, il danno è peggiore.
Il gruppo ha testato vari composti del caffè e ha osservato che diverse sostanze, in particolare composti polidrossilati e polifenolici come l'acido caffeico, si legano a NR4A1. In modelli di laboratorio questi composti hanno ridotto il danno cellulare e rallentato la crescita delle cellule tumorali; quando NR4A1 è stato rimosso, gli effetti protettivi sono scomparsi.
Lo studio mostra anche che la caffeina si lega al recettore ma nei modelli usati non sembra perfettamente attiva. Questo può aiutare a spiegare perché caffè normale e decaffeinato mostrano associazioni simili nelle indagini di popolazione. Il gruppo sta esplorando composti sintetici per mirare NR4A1 con l'obiettivo di sviluppare terapie per il cancro e altre malattie.
Parole difficili
- epidemiologico — studio che analizza malattie nella popolazioneepidemiologici
- recettore — proteina che riceve segnali nelle cellule
- sensore — oggetto o proteina che rileva cambiamenti
- polifenolico — composto chimico naturale presente in cibi vegetalipolifenolici
- legare — attaccare o connettere una molecola a altrasi legano, si lega
- invecchiamento — processo di diventare più vecchi nel tempo
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Domande di discussione
- Bevi più spesso caffè normale o decaffeinato? Questo articolo cambia la tua opinione sul caffè?
- Conosci altri alimenti che potrebbero contenere composti simili a quelli citati nello studio? Quali e perché?
- Come pensi che la ricerca su NR4A1 possa influire sullo sviluppo di terapie per malattie come il cancro?
