Il lavoro offre un primo sguardo dettagliato sulla successione microbica primaria su nuove colate laviche. I campionamenti sono stati condotti al vulcano Fagradalsfjall, in Islanda, che ha eruttato tre volte tra il 2021 e il 2023; il confronto tra tre eruzioni ha fornito un raro triplicato naturale. Il team, guidato da ecologi e scienziati planetari della University of Arizona, ha prelevato lava appena solidificata poche ore dopo il raffreddamento e ha raccolto anche acqua piovana, aerosol, suolo e rocce vicine.
Gli scienziati hanno estratto DNA e usato metodi statistici e di machine learning per identificare gli organismi e le loro probabili sorgenti. Nathan Hadland ha osservato che la lava a più di 2,000 gradi Fahrenheit è inizialmente quasi sterile. Le rocce fresche contengono poca acqua e quasi nessun nutriente organico; Solange Duhamel ha paragonato questi ambienti a zone estreme come l'Antartide o il Deserto di Atacama.
L'analisi indica uno schema: i primi colonizzatori provenivano soprattutto da suolo e aerosol depositati sulla lava, mentre dopo il cambiamento invernale la maggior parte dei microbi è arrivata con l'acqua piovana. I ricercatori sottolineano che la pioggia non è sterile e può trasportare microbi che fungono anche da nuclei di condensazione delle nuvole. Gli autori affermano che i risultati possono aiutare a capire come il vulcanismo possa creare condizioni temporaneamente abitabili su mondi come Marte e quali biosignature cercare. Altri coautori provengono dalla University of Arizona e dalla University of Iceland a Reykjavik; il finanziamento è giunto da varie fonti, tra cui la National Science Foundation e la Heising-Simons Foundation. Lo studio è pubblicato su Nature Communications Biology.
Parole difficili
- successione — progressivo cambiamento delle specie in un ambientesuccessione microbica primaria
- colata lavica — massa di lava che scorre e poi si solidificacolate laviche
- metodo statistico — procedura che analizza dati numerici per trovare schemimetodi statistici
- raffreddamento — processo di perdita di calore fino a solidificazione
- colonizzatore — organismo che si stabilisce per primo in un ambientecolonizzatori
- nucleo — piccola particella che favorisce la condensazione del vaporenuclei
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Domande di discussione
- Perché secondo l'articolo la pioggia può essere importante per la colonizzazione della lava?
- In che modo i risultati possono aiutare la ricerca di segni di vita su altri pianeti come Marte?
- Quali vantaggi offre il confronto tra tre eruzioni (il "triplicato naturale") per questo tipo di studio?
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