Un modello predice i microbi negli starter di pane ^{CEFR B2}

La ricerca della Tufts University, pubblicata su Ecology, affronta un dubbio importante in ecologia microbica: possono le interazioni a coppie predire la composizione di comunità naturali? Molti studi precedenti impiegavano combinazioni artificiali o condizioni di laboratorio diverse dagli habitat reali; qui i ricercatori hanno isolato microbi da starter veri e hanno misurato crescita e interazioni di singole specie e di coppie.

Usando questi dati hanno costruito un modello che è stato testato con comunità fino a 9 specie coltivate insieme su piastre. Il modello ha previsto con buona affidabilità sia la coesistenza sia l’abbondanza relativa nelle miscele multi-specie; soltanto 2 delle 9 specie si sono comportate in modo inatteso. Gli autori hanno quindi adattato il modello per riflettere il ciclo di vita reale dello starter: alimentazione quotidiana, prelievo di una porzione per il pane e rifornimento del resto, cioè ripetute riduzioni di popolazione seguite da ricrescita.

Includere questi cicli ha mostrato perché alcuni microrganismi a crescita lenta non riescono a soppiantare gli altri: durante le riduzioni la loro riproduzione non è sufficiente per eliminarli. Gli autori suggeriscono che la stessa logica valga in altri contesti con crolli e riprese delle popolazioni, ad esempio:

• trattamenti antibiotici che riducono i microbi intestinali
• sanificazione di impianti di lavorazione degli alimenti o stanze ospedaliere
• disturbo dei microbi del suolo da pesticidi

Le comunità casalinghe di starter appaiono stabili e resistenti all’invasione; ora il team sta sviluppando modelli che seguano l’evoluzione microbica, perché l’evoluzione potrebbe cambiare le proprietà di uno starter o il microbiota intestinale di una persona nel tempo. Fonte: Tufts University.