Ricercatori del Sydney Brenner Institute for Molecular Bioscience (SBIMB) dell’University of the Witwatersrand hanno pubblicato su Nature i risultati di un ampio studio sui microbiomi intestinali in Africa. Il team ha sequenziato campioni di feci raccolti da circa 1.800 donne in Kenya, Ghana, Burkina Faso e Sudafrica e ha identificato più di 1.000 nuove specie batteriche e oltre 40.000 nuovi virus. Nel complesso, dicono che esistono oltre 40.000 microrganismi intestinali precedentemente sconosciuti nelle popolazioni africane.
Un elemento significativo è la scoperta di una firma microbica collegata all’infezione da HIV; lo studio è il più ampio finora condotto su microbiomi di donne che vivono con l’HIV. I ricercatori osservano che i modelli batterici nelle persone con HIV in Africa sono molto diversi da quelli registrati nei paesi ad alto reddito, una differenza che potrebbe influire su come si individuano, monitorano e curano l’HIV in queste popolazioni.
Lo studio mette anche in evidenza variazioni tra aree rurali e urbane: le zone rurali mostrano una flora intestinale più ricca, mentre i partecipanti urbani spesso sono privi del batterio Treponema, probabilmente per diete con meno fibre e per un uso maggiore di antibiotici. Charissa Naidoo, co-direttrice dell’African Microbiome Institute, ha avvertito che batteri intestinali benefici stanno scomparendo con l’urbanizzazione e l’uso di antibiotici e ha chiesto interventi nutrizionali urgenti per preservare la diversità. Gli autori sottolineano che dieta, ambiente e pratiche culturali modellano i microbiomi e prevedono di ampliare lo studio per esplorare i legami con:
- problemi del sonno
- menopausa
- malattie cerebrali
- tubercolosi
Parole difficili
- microbioma — insieme di microrganismi in un organismomicrobiomi
- sequenziare — determinare l'ordine del materiale geneticoha sequenziato
- specie — gruppi di organismi simili tra lorospecie batteriche
- firma microbica — insieme caratteristico di batteri e loro modelli
- urbanizzazione — processo di crescita delle città e cambiamenti sociali
- diversità — varietà di specie o caratteri in un ambiente
- antibiotico — farmaci che uccidono o bloccano batteriantibiotici
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Domande di discussione
- Quali possibili conseguenze per la salute pubblica può avere la perdita di batteri intestinali benefici nelle aree urbanizzate?
- Quali interventi nutrizionali concreti potrebbero aiutare a preservare la diversità microbica nelle popolazioni studiate?
- Per quale motivo è importante confrontare i microbiomi di regioni diverse prima di applicare gli stessi test o trattamenti?
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