Nel gennaio 2022 l’eruzione del vulcano sottomarino Hunga Tonga–Hunga Ha’apai nel Pacifico meridionale fu una delle più violente dei tempi moderni. La colonna generata dall’eruzione salì fino nella stratosfera e i satelliti osservarono concentrazioni insolite di formaldeide nella nube.
Gli scienziati hanno seguito la nube per 10 giorni. Poiché la formaldeide rimane nell’atmosfera solo poche ore, il lungo viaggio indica che il metano veniva distrutto continuamente nella colonna per più di una settimana, secondo i ricercatori.
I ricercatori collegano questo fenomeno a studi precedenti che mostrano come polvere del Sahara e sale marino possano portare alla formazione di aerosol che, sotto la luce solare, producono atomi di cloro. La luce su sale e cenere nella colonna potrebbe aver generato cloro reattivo capace di distruggere il metano.
Il metano è responsabile di un terzo del riscaldamento globale e si degrada in circa 10 anni. Gli autori avvertono però che resta difficile quantificare esattamente quanto metano sia stato rimosso.
Parole difficili
- eruzione — emissione violenta di materiale da un vulcano
- stratosfera — parte alta dell'atmosfera sopra le nubi
- formaldeide — sostanza chimica gassosa, spesso inquinante
- metano — gas serra che contribuisce al riscaldamento globale
- aerosol — piccole particelle solide o liquide nell'aria
- cloro — elemento chimico che può reagire con altri gas
- distruggere — fare scomparire o eliminare completamente qualcosadistrutto
- quantificare — misurare quanto ce n'è di qualcosa
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Domande di discussione
- Cosa pensi dell'idea che l'eruzione abbia aiutato a rimuovere metano dall'atmosfera? Spiega brevemente.
- Perché, secondo te, gli autori dicono che è difficile quantificare esattamente quanto metano è stato rimosso?
- La polvere del Sahara e il sale marino possono formare aerosol. Nella tua zona succedono eventi simili che influenzano l'aria? Racconta.
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