Pooja Singh, docente al Symbiosis Centre for Waste Resource Management di Pune, ha proposto di usare il giacinto d'acqua — una pianta invasiva che sta deteriorando fiumi e laghi locali — come materia prima per assorbenti sanitari biodegradabili. Singh è stata una delle due vincitrici dell'Elsevier Foundation Chemistry for Climate Action Challenge, con i premi annunciati alla Green and Sustainable Chemistry Conference a Pune (March 4-6); l'altra vincitrice è Mokgadi Hlongwane, docente e attivista del Sudafrica.
Il progetto impiega materiali locali, incluso il giacinto, e mira a diversi obiettivi: mitigare l'inquinamento idrico, gestire i rifiuti plastici, migliorare l'igiene mestruale e rafforzare l'empowerment e l'indipendenza finanziaria delle donne rurali. Singh ha spiegato che lo raschiamento del giacinto seguito dallo scarico sulle rive può aumentare le emissioni di carbonio e i rischi per la salute; perciò trasformare la pianta in fibra può ridurre questi problemi e la plastica nei corpi idrici.
Gli assorbenti convenzionali spesso contengono polimeri sintetici e strati plastici non biodegradabili e, secondo Singh, includono anche tossine e composti cancerogeni. In assenza di una raccolta robusta dei rifiuti biomedici, questi prodotti possono finire in discariche a cielo aperto o in corsi d'acqua.
Singh ha collaborato con la Swachhatapukare Foundation, che usa il giacinto per realizzare sari e sostiene la generazione di reddito femminile; il progetto prevede workshop per donne e si aspetta che la domanda di fibra avvantaggi le comunità locali. Dopo una pausa di carriera per occuparsi dei figli, Singh è tornata alla ricerca e si occupa anche di biochar come tecnologia per rimuovere inquinanti, migliorare il suolo e catturare carbonio.
Parole difficili
- invasivo — che si diffonde rapidamente e danneggia ecosistemiinvasiva
- biodegradabile — che si decompone naturalmente senza lasciare plasticabiodegradabili
- materia prima — materiale naturale usato per produrre altri prodotti
- mitigare — ridurre l'intensità o la gravità di qualcosa
- inquinamento idrico — contaminazione di fiumi, laghi o altre acque
- rifiuto biomedico — scarti prodotti da cure mediche o ospedalirifiuti biomedici
- biochar — carbonio solido prodotto dalla pianta per migliorare il suolo
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Domande di discussione
- Credi che utilizzare il giacinto d'acqua come materia prima possa migliorare l'igiene mestruale nelle comunità rurali? Perché?
- Quali difficoltà pratiche potrebbero incontrare le donne locali nella produzione e vendita di assorbenti biodegradabili?
- In che modo progetti come questo possono contribuire a ridurre rifiuti plastici ed emissioni di carbonio nella tua regione?
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