Il lavaggio della plastica può rilasciare sostanze chimiche ^{CEFR B2}

Uno studio del Polymer and Food Protection Consortium della Iowa State University, pubblicato su Advances in Materials Science and Engineering, esamina come vari metodi di lavaggio influenzino il rilascio di sostanze chimiche dall'imballaggio in polipropilene (No. 5), usato per vaschette per latticini e altri prodotti alimentari. I ricercatori hanno lavorato su scaglie di plastica di piccole dimensioni e hanno confrontato agitazione fisica, agitazione con idrossido di sodio, vibrazione ultrasonica e idrossido di sodio abbinato a un detersivo industriale.

Non sono stati rilevati ftalati né bisfenoli nell'acqua dopo la sola agitazione fisica né dopo l'uso di idrossido di sodio da solo. Tuttavia, con la vibrazione ultrasonica o con la combinazione di idrossido di sodio e detersivo i ricercatori hanno identificato due ftalati specifici, di(2-ethylhexyl) phthalate (DEHP) e di-cyclohexyl phthalate (DCHP). In una simulazione che riutilizzava la stessa acqua per più cicli usando il metodo con idrossido di sodio e detersivo, la concentrazione di DEHP è salita rapidamente: era dieci volte sopra il limite per l'acqua potabile già dopo il primo lavaggio e ha raggiunto venticinque volte il limite dopo quindici cicli. Contemporaneamente la concentrazione di detersivo nell'acqua è diminuita, suggerendo che le scaglie assorbivano parte del pulente.

I ftalati sono associati a rischi di cancro e a interferenze ormonali che possono colpire riproduzione e sviluppo, specialmente nei bambini. Gli autori Greg Curtzwiler e Keith Vorst, entrambi associate professor in food science and human nutrition, indicano la necessità di colmare le lacune sulla gestione dell'acqua di lavaggio. Tra i trattamenti in studio ci sono foam fractionation, elettro-ossidazione e un approccio bio-based che usa un nanomateriale chiamato carbon nano-onions. Ridurre l'uso dell'acqua tramite migliore selezione dei materiali o metodi a basso consumo idrico potrebbe aiutare, ma ogni cambiamento deve essere economicamente sostenibile per un settore con margini ridotti. L'Environmental Protection Agency punta al 50% di riciclo della plastica entro il 2030; un rapporto stima che oggi negli Stati Uniti venga riciclato il 21% dei materiali idonei. Lo studio è stato finanziato in parte dall'Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences. Fonte: Iowa State University.