Ricercatori hanno creato robot microscopici completamente funzionanti e programmabili in grado di nuotare, percepire e rispondere all'ambiente. Misurano circa 0,2 x 0,3 x 0,05 millimetri, possono operare per mesi e costano appena un penny ciascuno.
I dispositivi sono alimentati dalla luce: ricevono energia e programmi tramite impulsi luminosi e ogni robot ha un identificatore unico che permette di dare istruzioni diverse a singoli dispositivi. Un lotto descritto su Science Robotics include sensori di temperatura con buona precisione; i robot riferiscono le misure compiendo un movimento ondulatorio paragonato alla "waggle dance" delle api.
Muoversi a scala microscopica è difficile per la viscosità dell'acqua, quindi la propulsione evita parti mobili: i robot generano un campo elettrico che sposta ioni nel liquido e induce le molecole d'acqua a spingere il robot. I computer a bordo consumano pochissima energia, perciò la maggior parte della superficie è occupata da pannelli solari e le istruzioni di controllo sono state fortemente condensate per entrare nella memoria ridotta. I ricercatori vedono applicazioni in medicina e nella produzione microscopica, e aspettano versioni più veloci e con più sensori.
Parole difficili
- microscopico — molto piccolo, troppo piccolo a occhio nudomicroscopici
- programmabile — che può ricevere istruzioni e cambiare comportamentoprogrammabili
- propulsione — sistema o metodo che produce movimento
- viscosità — resistenza di un liquido al movimento interno
- pannello solare — superficie che trasforma la luce in energiapannelli solari
- identificatore — codice o segno che distingue un oggetto
- ione — particella elettricamente carica in un liquidoioni
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Pensi che questi robot possano essere utili in medicina? Perché sì o perché no?
- Quali difficoltà pratiche immagini nell'uso di robot microscopici in acqua?
- Preferiresti che i robot fossero più veloci o avessero più sensori? Spiega la tua scelta.
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