Un nuovo studio descrive come il cervello prepari il corpo prima di un pasto. Odori e aspetti del cibo attivano neuroni nell’ipotalamo, in particolare i neuroni pro-opiomelanocortin (POMC), che segnalano la sazietà. Questi neuroni inviano messaggi al pancreas e promuovono il rilascio di insulina prima dell’assunzione di cibo.
I ricercatori hanno scoperto che sacche di glicogeno all’interno dei neuroni POMC forniscono l’energia per questa attività anticipatoria. L’esposizione al cibo attiva la glicogeno sintasi, l’enzima che sintetizza il glicogeno. Per la dimostrazione, hanno mostrato ai topi il cibo posto dietro una griglia metallica: gli animali potevano vedere e annusare ma non mangiare, e i cambiamenti molecolari furono misurati nei neuroni.
Topi ingegnerizzati privi della glicogeno sintasi nei POMC mostrarono risposte attenuate, meno avvicinamento al cibo e assenza di rilascio insulinico anticipatorio. L’iniezione di un virus per rimuovere l’enzima in topi adulti diede effetti analoghi, indicando che la causa non era un difetto dello sviluppo. Col tempo i topi mutanti divennero obesi e mostrarono indicatori di prediabete.
Parole difficili
- ipotalamo — Parte del cervello che regola funzioni corporee
- pro-opiomelanocortin — Una sostanza prodotta da alcuni neuroni
- sazietà — Sensazione di non avere più fame
- glicogeno — Molecola che immagazzina energia nelle cellule
- glicogeno sintasi — Enzima che produce glicogeno dalle molecole
- enzima — Proteina che accelera reazioni chimiche nel corpol’enzima
- prediabete — Condizione con alti rischi di sviluppare diabete
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Domande di discussione
- Perché, secondo lo studio, il rilascio di insulina può iniziare prima di mangiare?
- Hai mai notato cambiamenti nel tuo appetito quando vedi o annusi del cibo? Racconta un esempio.
- Secondo l'articolo, quali problemi di salute possono comparire nei topi quando manca la glicogeno sintasi nei POMC?
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