Cellule hub nel cervello mantengono l'orologio biologico ^{CEFR B1}

I ritmi circadiani determinano quando ci si sente svegli o sonnolenti e sono regolati da una piccola area cerebrale chiamata nucleo soprachiasmatico (SCN). Un team della Washington University in St. Louis, guidato dal Professor Erik Herzog e dal research scientist KL Nikhil, ha sviluppato un nuovo strumento computazionale chiamato MITE (Mutual Information and Transfer Entropy), pronunciato "mighty".

Utilizzando registrazioni di settimane di espressione genica con risoluzione cellulare, il gruppo ha ricostruito più di 25 million connections tra oltre 8,000 cellule in 17 topi, raggiungendo un'accuratezza superiore al 95%. Le mappe di connettività mostrano che, pur essendoci circa 20,000 neuroni nell'SCN del topo, solo un piccolo sottoinsieme di cellule altamente connesse è essenziale per sincronizzare l'intero circuito.

I ricercatori hanno identificato cinque tipi funzionali di cellule e, con modelli computazionali, hanno dimostrato che la rimozione dei soli neuroni hub fa crollare la sincronizzazione. Il prossimo passo è capire come gli hub esercitano la loro influenza e se interventi mirati possono regolare il timing dell'SCN, con possibili applicazioni per lavoratori a turni e persone con disturbo affettivo stagionale.