Rete neurale che controlla le espressioni facciali ^{CEFR B1}

Lo studio, guidato da Winrich Freiwald presso il Laboratory of Neural Systems della Rockefeller University e pubblicato su Science, ha cercato di capire come il cervello non solo percepisca ma anche produca i gesti facciali. I ricercatori hanno registrato l'attività cerebrale con fMRI mentre macachi eseguivano movimenti del viso.

Hanno individuato una rete motoria facciale composta dalla corteccia motoria primaria laterale, dalla corteccia premotoria ventrale, dalla corteccia motoria cingolata mediale e dalla corteccia somatosensoriale primaria. Per esaminare movimenti specifici sono stati indotti un gesto minaccioso, un rapido arrotondamento delle labbra con orecchie appiattite e la masticazione volontaria.

I risultati mostrano che regioni corticali definite «alte» e «basse» contribuiscono sia alle espressioni emotive sia a quelle volontarie. Tutte le aree partecipano ai diversi gesti, ma con tempi diversi: le regioni laterali mostrano dinamiche neurali rapide su scala di millisecondi, mentre le regioni mediali presentano dinamiche più lente e stabili. Un'analisi correlata su PNAS indica una rete sensomotoria interconnessa che modula il coordinamento in base al tipo di movimento.