I ricercatori hanno rilevato un ciclo nuvoloso giornaliero su WASP-94A b usando dati del James Webb Space Telescope (JWST). Il pianeta è un Hot Jupiter a quasi 700 anni luce e ogni mattina si formano nubi simili a sabbia che poi scompaiono la sera.
Lo studio ha analizzato il transito del pianeta e ha misurato separatamente il bordo anteriore, dove è mattina, e il bordo posteriore, dove è sera. Le osservazioni mostrano che le mattine sono coperte da nubi di silicato di magnesio, mentre le sere sono limpide. Gli autori avanzano due spiegazioni: venti che spostano e nascondono le nubi oppure vaporizzazione sulle parti più calde, oltre 1,000 gradi.
I nuovi dati localizzati di JWST hanno permesso misure più precise dell’atmosfera. Dati precedenti di Hubble, che mescolavano nubi e gas, avevano suggerito centinaia di volte più ossigeno e carbonio rispetto a Giove; i dati JWST mostrano invece solo cinque volte la quantità. Il team ha esaminato altri otto giganti gassosi e ha trovato lo stesso ciclo su due pianeti in più.
Parole difficili
- ricercatore — persona che studia e analizza dati scientificiricercatori
- transito — passaggio del pianeta davanti alla sua stella
- bordo — parte esterna o margine di un oggetto o areabordo anteriore, bordo posteriore
- silicato — particelle minerali presenti nelle nubisilicato di magnesio
- vaporizzazione — passaggio da solido o liquido a vapore
- misura — azione o risultato di valutare qualcosamisure
- ossigeno — elemento chimico importante per la vita
- carbonio — elemento chimico presente in molti composti
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Domande di discussione
- Cosa pensi significhi trovare lo stesso ciclo nuvoloso su altri pianeti?
- Quale delle due spiegazioni proposte (venti che spostano le nubi o vaporizzazione sulle parti calde) ti sembra più probabile? Perché?
- Come cambierebbero le conclusioni se gli scienziati avessero solo dati meno precisi come quelli precedenti?
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