Un petit groupe de personnes vivant avec le VIH réussit à maintenir le virus à des niveaux indétectables sans traitement médicamenteux, et suscite un vif intérêt parmi les chercheurs. Ces contrôleurs d'élite représentent environ une personne sur 200 infectées. Une charge virale indétectable signifie qu'il n'y a pas assez de virus pour être transmissible; on définit généralement un contrôleur d'élite après au moins deux ans d'indétectabilité sans antirétroviraux. Pour certains, la suppression persiste toute la vie, mais pour d'autres la charge peut remonter et la thérapie antirétrovirale devient alors recommandée.
Thumbi Ndung'u, directeur de la science fondamentale et translationnelle à l'Africa Health Research Institute et professeur à l'université de KwaZulu-Natal, souligne que ces personnes semblent disposer d'un système immunitaire antiviral supérieur. Il précise cependant que les mécanismes qui maintiennent le virus sous contrôle ne sont pas uniformes et ne sont pas entièrement compris. Les chercheurs cherchent surtout des facteurs génétiques dans les populations africaines; le HIV Host Genome project vise à identifier d'éventuels traits distincts chez ces contrôleurs.
Des équipes ont déjà trouvé certains gènes impliqués dans le contrôle immunitaire chez des Africains et observés ailleurs, et elles comptent étendre ces recherches pour détecter d'autres facteurs. Comprendre ces mécanismes pourrait suggérer de nouveaux traitements: vaccins ou médicaments capables de reproduire ce contrôle, voire d'orienter des voies vers une guérison. Certaines caractéristiques antivirales découvertes chez ces personnes pourraient aussi être utiles contre d'autres virus.
Plusieurs contrôleurs participent à des études et donnent des échantillons. Sandra Harrigan-Thompson, de Philadelphie, vit avec le VIH depuis plus de trente ans sans charge détectable; elle a rejoint des recherches et fait don d'un ganglion lymphatique, déclarant: «Mon sang est mon don, non seulement pour moi mais pour l'humanité et pour les générations à venir.»
Mots difficiles
- indétectable — Qui ne peut pas être mesuré par les testsindétectables
- contrôleur — Personne qui garde le virus à bas niveaucontrôleurs
- charge virale — Quantité de virus présente dans le sang
- antirétroviral — Médicament utilisé pour traiter l'infection par VIHantirétroviraux
- système immunitaire — Ensemble d'organes et cellules défendant contre infections
- gène — Partie de l'ADN portant une information héréditairegènes
- guérison — Rétablissement complet après une maladie ou infection
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et limites voyez‑vous à étudier des contrôleurs d'élite pour développer de nouveaux traitements contre le VIH ?
- Quelles précautions éthiques faut‑il prendre quand des personnes donnent des échantillons ou des tissus pour la recherche ?
- Comment les découvertes sur des contrôleurs d'élite pourraient‑elles influencer la prévention ou le dépistage du VIH dans le futur ?
Articles liés
Un test rapide du paludisme jugé non adapté en Asie du Sud-Est
Une étude publiée dans Malaria Journal affirme que le test Abbott-Bioline donne de nombreux faux négatifs. L’étude, conduite à la frontière Thaïlande–Myanmar (octobre 2024–janvier 2025), a obtenu des réactions d’Abbott et de l’OMS.
GanLum : un nouveau traitement contre le paludisme montre de bons résultats
Le laboratoire Novartis annonce que GanLum, contenant la molécule ganaplacide, a donné de bons résultats dans un essai de phase avancée chez plus de 1 600 patients en Afrique subsaharienne. Une autorisation pourrait intervenir dans environ 16 mois et une mise sur le marché en 2027.
Nouvelle flambée de la fièvre de la Vallée du Rift au Rwanda
Le Rwanda renforce la surveillance et vaccine le bétail après une deuxième flambée près de la frontière tanzanienne. Les autorités alertent sur l'absence de tests rapides et un vaccin humain candidat est entré en Phase II.
Le sorbitol peut devenir fructose et toucher le foie
Des chercheurs montrent que le sorbitol, un alcool de sucre, peut être converti en fructose dans le foie et contribuer à des maladies hépatiques. L'étude, dirigée par Gary Patti, a utilisé des poissons zèbres et paraît dans Science Signaling.