La démence augmente rapidement en Afrique et pose un défi croissant de santé publique. En 2015, lAfrique subsaharienne comptait plus de deux millions de personnes vivant avec la démence ; Alzheimers Disease International prévoit près de huit millions dici 2050. LOrganisation mondiale de la Santé estime que plus de 55 millions de personnes vivent aujourd'hui avec la démence, avec environ 10 millions de nouveaux cas chaque année, et environ 60 % des cas dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
À la conférence The Future of Dementia in Africa, à Nairobi, des scientifiques ont insisté sur la nécessité de renforcer la recherche génétique. George Vradenburg, de la Davos Alzheimers Collaborative, a souligné que le microbiome africain, les stress environnementaux et la grande diversité génétique pourraient apporter des informations uniques. Une étude de 2023 a montré que plus dun tiers des personnes dascendance africaine portaient un facteur de risque génétique pour la maladie de Parkinson, souvent un précurseur de démence.
La stigmatisation reste un obstacle : la démence est parfois attribuée à la sorcellerie. Au Kenya, des agents de santé ont engagé le dialogue avec des guérisseurs traditionnels, des leaders religieux et le clergé, et ces guérisseurs adressent désormais des patients à des cliniciens. Sur le plan technologique, Jim Todd et son équipe à Mwanza, en Tanzanie, testent un outil numérique qui analyse les patrons de la voix et les compare à des biomarqueurs sanguins ; ils examinent 65 caractéristiques et prévoient de collecter un second jeu de données vocales sur six mois à un an pour relier les changements aux marqueurs sanguins.
Des experts comme Razak Gyasi rappellent limportance des approches sociales et des pratiques traditionnelles — massage, remèdes à base de plantes, musicothérapie — et estiment que lAfrique ne doit pas se reposer uniquement sur la médecine occidentale. Plusieurs intervenants ont appelé à une collaboration entre chercheurs, secteur privé et gouvernements, ainsi quà des programmes nationaux sur la démence. Vradenburg a cité les recherches sur le VIH/sida comme exemple de progrès dirigés par lAfrique qui pourraient inspirer la lutte contre la démence.
Mots difficiles
- démence — troubles progressifs de la mémoire et cognition
- microbiome — ensemble des micro-organismes présents dans un corps
- stigmatisation — attitudes négatives et exclusion envers certaines personnes
- biomarqueur — substance mesurable indiquant un état de santébiomarqueurs sanguins
- précurseur — phénomène qui précède et annonce une maladie
- sorcellerie — pratiques attribuées à des forces surnaturelles
- diversité génétique — variation des gènes au sein d'une population
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que la recherche génétique en Afrique peut changer la compréhension mondiale de la démence ? Pourquoi ?
- Quelles difficultés les programmes nationaux sur la démence pourraient-ils rencontrer en Afrique, et comment les surmonter ?
- Comment intégrer les pratiques traditionnelles (massage, remèdes, musicothérapie) avec la médecine moderne pour aider les personnes atteintes de démence ?
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