Des chercheurs ont exploré l'adaptation aux hautes terres andines en se concentrant sur l'épigénétique plutôt que sur les seules variantes génétiques héritées. Contrairement à d'autres études qui ont trouvé une variante claire chez les Tibétains, les Andins n'affichaient pas de signal génétique aussi net. L'équipe d'Emory University a donc analysé le méthylome complet, c'est‑à‑dire la carte des méthylations de l'ADN, et publié ses résultats dans Environmental Epigenetics.
Ils ont comparé les profils de méthylation de 39 individus appartenant aux Kichwa des hautes terres d'Équateur et aux Ashaninka de la basse Amazonie, le long de la frontière péruvienne. Il s'agit des premières données complètes pour ces deux groupes; l'étude a exploité l'ensemble des 3 millions de paires de bases disponibles dans leur test, offrant une résolution plus large que beaucoup d'études antérieures.
L'analyse a identifié des différences marquées de méthylation sur des loci liés au système vasculaire et au muscle cardiaque. Les signaux clés incluent PSMA8, FST et plusieurs gènes de la voie P13K/AKT, impliquée dans la croissance musculaire et la néovascularisation. Ces modifications épigénétiques pourraient contribuer à l'épaississement des parois des artérioles et à une viscosité sanguine accrue, phénomènes associés à une plus forte fréquence d'hypertension pulmonaire chez certains habitants andins.
- Approche: méthylome complet plutôt que scan génétique.
- Groupes étudiés: Kichwa (hautes terres) et Ashaninka (basse Amazonie).
- Principaux signaux: PSMA8, FST, voie P13K/AKT.
Les auteurs notent que l'épigénétique peut être plus flexible que les changements génétiques hérités, mais que l'occupation des hautes terres par les ancêtres des Kichwa depuis près de 10 000 ans suggère un rôle possible de l'épigénétique dans une adaptation à long terme. Les coauteurs viennent d'institutions d'Équateur, du Pérou, du Brésil et d'Italie.
Mots difficiles
- épigénétique — Étude des modifications non génétiques de l'ADN
- méthylome — Ensemble des méthylations présentes dans un génome
- méthylation — Ajout d'un groupe méthyle sur l'ADNméthylations
- locus — Emplacement précis d'un gène sur l'ADNloci
- néovascularisation — Formation de nouveaux vaisseaux sanguins
- hypertension pulmonaire — Augmentation de la pression dans les poumons
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- L'article indique que les ancêtres des Kichwa occupent les hautes terres depuis près de 10 000 ans. Pensez-vous que cela renforce l'idée d'un rôle de l'épigénétique dans l'adaptation ? Pourquoi ?
- Quels avantages et quelles limites voyez-vous à étudier le méthylome plutôt que les seules variantes génétiques pour comprendre l'adaptation humaine ?
- Comment les résultats sur la méthylation et l'hypertension pulmonaire pourraient-ils influencer les stratégies de santé publique dans les régions andines ?
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