Une équipe de l'université Emory publie dans PLOS Biology en mars des preuves que, chez la souris, des bactéries intestinales vivantes peuvent gagner le cerveau après un court régime riche en graisses. L'étude s'appuie sur des modèles murins et rappelle que l'intestin contient plus de 100 millions de neurones, souvent décrit comme un « second cerveau » dans plusieurs cultures.
Des souris exemptes de microbes ont consommé Paigen’s Diet pendant neuf jours (45% carbohydrate et 35% fat). Les changements du microbiome ont augmenté la perméabilité de la barrière intestinale, la fameuse « leaky gut », ce qui a permis à des bactéries de migrer le long du nerf vague, un nerf qui relie le tronc cérébral au cœur, aux poumons, à l'estomac, aux intestins et à d'autres organes abdominaux.
Les chercheurs ont d'abord réduit les microbes natifs avec des antibiotiques pendant trois jours, puis introduit une souche d'Enterobacter cloacae marquée, contenant une séquence d'ADN qui n'existe pas normalement dans la nature. Cette souche a été détectée dans le nerf vague et dans le cerveau, sans présence détectable dans le sang ou d'autres organes. Les charges bactériennes cérébrales étaient faibles, de l'ordre de quelques centaines, et des procédures strictes ont été suivies pour prévenir toute contamination, excluant la sepsie ou la méningite. Des niveaux faibles ont aussi été notés dans des modèles murins de la maladie de Parkinson et d'Alzheimer.
Les co-chercheurs David Weiss et Arash Grakoui ont indiqué que ces résultats suggèrent que des conditions neurologiques peuvent être initiées dans l'intestin, et que le retour à une alimentation normale réduisait la perméabilité intestinale et la charge bactérienne cérébrale. Les auteurs appellent à de nouvelles études pour comprendre comment les changements alimentaires influencent la santé neurologique humaine et le comportement.
Mots difficiles
- microbiome — ensemble des microbes vivant dans un milieu corporel
- perméabilité — capacité d'une barrière à laisser passer des substances
- barrière intestinale — paroi qui limite passage entre intestin et sang
- nerf vague — nerf qui relie le tronc cérébral aux organes
- souche — variante d'un microbe utilisée ou identifiée
- charges bactériennes — quantité de bactéries présentes dans un tissu
- sepsie — infection grave du sang provoquant inflammation généralisée
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles conséquences possibles, pour la santé humaine, pourrait avoir la migration de bactéries intestinales vers le cerveau ? Donnez des raisons.
- Quelles études supplémentaires proposeriez-vous pour vérifier si ces résultats chez la souris s'appliquent aux humains ?
- En quoi la notion d'un « second cerveau » intestinal change-t-elle la façon de penser la prévention ou le traitement des maladies neurologiques ?
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