La découverte a commencé quand Anastasios (Andy) Tzanidakis a examiné d'anciennes données de télescope de 2020 et a remarqué que l'étoile Gaia20ehk se comportait de façon anormale. Gaia20ehk est située à environ 11 000 années‑lumière, près de la constellation Pupis. C'est une étoile de la séquence principale, qui devrait être stable, mais elle a montré des variations.
Tzanidakis rapporte que l'étoile a présenté « trois baisses de luminosité » à partir de 2016, puis vers 2021 son comportement est devenu chaotique. L'équipe a conclu que de grandes quantités de roches et de poussières passaient devant l'étoile et bloquaient sa lumière de façon intermittente. Sur la suggestion de l'auteur principal James Davenport, les chercheurs ont comparé les données visibles et infrarouges.
La courbe infrarouge réagissait à l'inverse du visible : la lumière visible diminuait alors que l'infrarouge augmentait, signe que le matériau est extrêmement chaud. Les chercheurs pensent que ces débris proviennent probablement d'une collision catastrophique entre deux planètes. Le nuage de poussière orbite maintenant à peu près à une unité astronomique, et certains comparent l'événement à l'impact qui a formé la Terre et la Lune. L'analyse paraît dans The Astrophysical Journal Letters et la recherche a été financée par Breakthrough Initiatives.
Mots difficiles
- luminosité — Quantité de lumière émise par un objet.
- séquence principale — Phase normale et stable de la vie d'une étoile.
- intermittent — Qui arrive de façon irrégulière, par moments.intermittente
- infrarouge — Rayonnement électromagnétique moins énergétique que la lumière.infrarouges
- débris — Petits morceaux de matière abandonnés après un choc.
- orbiter — Tourner autour d'un corps céleste en mouvement.orbite
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que la comparaison avec l'impact qui a formé la Terre et la Lune est pertinente ? Pourquoi ?
- Comment l'utilisation des observations visibles et infrarouges a aidé les chercheurs à comprendre l'événement ? Expliquez brièvement.
- Si vous étiez chercheur, quelle autre observation proposeriez-vous pour mieux étudier ce nuage de poussière ?
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