Des chercheurs dirigés par des écologues et des scientifiques planétaires de la University of Arizona ont analysé la succession microbienne sur des coulées de lave récentes au volcan Fagradalsfjall, au sud-ouest de l'Islande. Le volcan est entré en éruption trois fois entre 2021 et 2023, offrant un rare triplet d'éruptions naturelles pour comparer la colonisation.
Les équipes, dont le doctorant Nathan Hadland du Lunar and Planetary Laboratory, ont prélevé des échantillons de lave quelques heures après solidification. Ils ont également récolté des eaux de pluie, des aérosols, des sols et des roches voisines. La lave, chauffée à plus de 2,000 degrés Fahrenheit, commence totalement stérile et contient très peu d'eau et presque aucun nutriment organique, des conditions comparables à l'Antarctique ou au désert d'Atacama, selon Solange Duhamel.
Après extraction d'ADN, les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques et d'apprentissage automatique pour identifier les microbes et leurs sources. Les premiers colonisateurs venaient surtout du sol et des aérosols déposés sur la lave. Après le premier hiver, la plupart des microbes arrivaient avec l'eau de pluie, qui n'est pas stérile et peut transporter des microbes servant de noyaux de condensation dans les nuages. Les auteurs soulignent que cette étude, publiée dans Nature Communications Biology, offre un premier aperçu détaillé de la succession microbienne primaire sur des coulées récentes et aide à réfléchir aux conditions habitables temporaires et aux biosignatures à rechercher sur des mondes comme Mars. Des coauteurs viennent aussi de la University of Iceland à Reykjavik; le financement provient notamment de la National Science Foundation et de la Heising–Simons Foundation.
Mots difficiles
- succession — changement progressif des communautés sur un sitesuccession microbienne, succession microbienne primaire
- colonisateur — organisme qui s'installe sur un nouvel environnementcolonisateurs
- aérosol — particules fines en suspension dans l'airaérosols
- solidification — passage d'un matériau liquide à l'état solide
- noyau de condensation — particule qui initie la formation de gouttes d'eaunoyaux de condensation
- biosignature — signe chimique ou biologique indiquant la viebiosignatures
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pourquoi la pluie devient-elle une source importante de microbes après le premier hiver, selon l'article ?
- Comment cette étude sur les coulées de lave peut-elle aider la recherche de signes de vie sur Mars ?
- Quelles limites ou difficultés voyez-vous à étudier la colonisation microbienne immédiatement après une éruption ?
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