Les pellets de termites contiennent des communautés microbiennes — bactéries, protistes et autres microbes — qui aident à digérer le bois et sont expulsées avec les excréments. Beaucoup de ces microbes sont anaérobies et ne survivent pas longtemps à l'air libre ; en mourant, leur ADN se dégrade et laisse une signature qui s'estompe avec le temps d'exposition.
Dans l'étude publiée dans le Journal of Economic Entomology, Nick Poulos et son équipe de l'University of California, Riverside ont nourri des termites avec deux types de bois : un bois dur naturel et du sapin de Douglas, choisi car il est le plus utilisé pour les charpentes. Ils ont récolté des pellets frais puis après trois mois, six mois et un an, et ont quantifié l'ADN bactérien par PCR quantitative.
Les mesures montrent une diminution marquée de la quantité d'ADN bactérien — environ 190 fois en 12 mois pour les pellets issus du bois dur naturel et 184 fois pour ceux du sapin de Douglas —, avec une grande partie de la chute avant le cap des six mois. La composition bactérienne évolue aussi : les anaérobies deviennent moins abondantes puis disparaissent, tandis que des bactéries aérobies augmentent.
L'équipe espère collaborer avec des scientifiques et des ingénieurs pour développer des capteurs ou un test à flux latéral, similaire à un test COVID-19, capable d'indiquer l'ancienneté d'une infestation. Un tel outil aiderait les professionnels de la lutte antiparasitaire à éviter des traitements chimiques lorsque les pellets sont anciens.
Mots difficiles
- pellet — petite boule d'excréments de termitespellets
- anaérobie — microorganisme qui vit sans oxygèneanaérobies
- aérobie — microorganisme qui a besoin d'oxygèneaérobies
- se dégrade — se détériorer et perdre sa structure
- quantifier — mesurer la quantité de quelque chosequantifié
- PCR quantitative — technique pour mesurer la quantité d'un gène
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quels avantages et inconvénients voyez-vous à utiliser un test indiquant l'ancienneté d'une infestation pour éviter les traitements chimiques ?
- Comment la dégradation de l'ADN pourrait-elle limiter la précision d'un test d'ancienneté basé sur les pellets ?
- Comment les professionnels de la lutte antiparasitaire pourraient-ils intégrer un test à flux latéral dans leurs inspections de bâtiments ?
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