L’étude, publiée dans PNAS Nexus, porte sur la bactérie désertique Deinococcus radiodurans, réputée pour résister au froid, à la sécheresse et aux radiations. Les chercheurs ont voulu savoir si ce microbe peut survivre aux forces liées à l’éjection de matière depuis Mars et aux conditions de l’espace.
En laboratoire, ils ont plaqué la bactérie entre des plaques métalliques puis tiré un projectile à grande vitesse avec un pistolet à gaz. Les impacts ont généré des pressions comprises entre 1 et 3 gigapascals. La plupart des cellules ont survécu à 1,4 GPa et environ 60 % ont survécu à 2,4 GPa. À plus haute pression, certaines cellules montraient des membranes rompues.
Ces résultats suggèrent que le transfert de vie par la roche, ou lithopanspermie, pourrait être possible et soulèvent des questions pour les règles de protection planétaire.
Mots difficiles
- résister — ne pas être détruit par quelque chose
- sécheresse — manque prolongé d'eau dans un lieu
- éjection — action d'expulser de la matière ou des objets
- projectile — objet lancé à grande vitesse
- gigapascal — unité pour mesurer la pression très élevéegigapascals, GPa
- membrane — fine couche qui entoure une cellulemembranes
- lithopanspermie — hypothèse du transfert de vie par des roches
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous qu'il faut changer les règles de protection planétaire à cause de ces résultats ? Pourquoi ?
- Que pensez-vous de l'idée que des microbes voyagent entre planètes sur des roches ? Expliquez brièvement.
- Quelles mesures simples pourraient aider à éviter de contaminer d'autres planètes selon vous ?
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